比爾.蓋茨坐在自己在火車上的座位上，已經很久沒有說話了，那張總是洋溢著孩子氣笑容的臉上卻出奇的沒有一絲笑意，他隻是把自己的目光投放在車窗外那一片一片飛逝而過的綠色原野，三十七歲的他從來沒有感覺到心情像今天這樣難以捉摸，再過幾個小時，火車就要到達了他的終點站，這也是他這次中國之行的目的地，但是比爾.蓋茨實在無法想象，那座處在中國東北方的一座省會城市竟然是他這次第一次中國之行的最終目的，他在心裏有一些期待，更多的還是一些無奈。他不知道在那座城市裏，那個成立還不到兩年的天元公司究竟會給他帶來一個什麼樣的結果，“天元公司，”比爾.蓋茨在嘴裏念叨著他已念叨了無數次的那個公司的名字，笑角竟然綻發了一絲笑意。
同坐飛機相比，比爾.蓋茨更喜歡這種坐火車旅行的那種感覺，也許是他喜歡的飆車的緣故，所以他覺得那種遠方的景物飛快地在眼前掠過的時候，他自己的心也是隨著激情澎湃，這麼多年以來，就是這種激情澎湃的熱情使他能夠取得一個又一個的勝利，但是這次合同天元公司的接觸還會和以前一樣的順利嗎？這個問題曾經問了自己很多遍，但始終沒有一個確切的答案。
他忽然回想起一九八零年的時候，那時候他還隻有二十五歲，他就與世界上最強大的計算機公司IBM進行他生命中最重要的一次談判。當時IBM對於同微軟合作共同開發個人電腦十分感興趣。而且兩者的地位懸殊是如此之大，但是一旦談判成功，比爾.蓋茨將立刻擁有一個從未有過的巨大市場。問題是IBM以“藍色巨人”而著稱，當時的收益已經達到了三百億美元。而微軟當時隻是一個不足四十名員工、銷售額隻有七百萬美金的小公司。
而且在個人計算機行業的發展初期，需求時常會大於供給。但是ＩＢＭ已經是一家家喻戶曉公司了，幾乎成為電腦的同義詞。湧向ＩＢＭ公司的訂單鋪天蓋地，有時甚至出現排隊的現象，正應了自己家鄉的一句很著名的俗話：“上漲的潮水可以扶起所有的船。”誰能搭上這條船，其成功自然指日可待。對微軟來說，在創業初期贏得與ＩＢＭ的合作對於自己的生存是至關重要的。
比爾.蓋茨清楚地記得，在與ＩＢＭ談判前，他已經樹立了目標，整理了自己的思路。ＩＢＭ付給微軟十七點五萬美元，以獲得名叫ＭＳ-ＤＯＳ的操作係統，該係統可在ＩＢＭ的新的個人計算機使用。但蓋茨並不願意以這個價格賣掉整個程序的源代碼，因為他知道ＩＢＭ想將這個源代碼用到未來的多種計算機上。
比爾.蓋茨非常明白，誰控製了占支配地位的操作係統就等於誰就控製了未來。沒有操作係統的計算機將無法啟動，所以哪個競爭者贏得了這場控製主導係統的戰爭就將控製計算機市場。為實現他們打ＩＢＭ牌的目的，比爾.蓋茨並沒有浪費時間。他馬上和當地的一家計算機商店西雅圖計算機產品公司的老板聯係，後者是第一個廣泛采用操作係統CP/ Ｍ的替代產品QＤＯＳ的作者。
幾天之內，史蒂夫.鮑爾默就談妥了一項極為劃算的交易，微軟公司預付一萬美元買得向數目不受限製的終端用戶分發西雅圖計算機公司的已改名為86-DOS的軟件權利；微軟公司有權向別的公司如一家硬件生產廠商再發放這種係統的使用許可證，但每發放一張許可證要想西雅圖計算機公司交納一點五萬美元。這筆交易在六天之後才生效，在這之前不必預先付款。
在與ＩＢＭ的談判過程中，蓋茨堅持計劃。盡管他內心對於與ＩＢＭ談判也是相當緊張的，但他還是平靜得向ＩＢＭ的高級經理們作了有關微軟將有供給ＩＢＭ的操作係統的演示。ＩＢＭ的代表提醒蓋茨，他與ＩＢＭ的關係是一個長期合作有巨大發展潛力的關係。蓋茨已經猜測到ＩＢＭ願意付出許可收入來將微軟的源代碼使用到ＩＢＭ的個人計算機土。作為對ＩＢＭ公司付給許可收入的回報，微軟決心製定時間緊湊的軟件交付計劃。
當微軟公司和ＩＢＭ公司最後簽署了這項交易的協議時，它要求ＩＢＭ公司像他預先支付一百萬美元，其中四十萬美元是為OS操作係統而向微軟公司支付的版權使用費；另外四十萬美元是為四種編程語言的彙編器所付的報酬；還有工十萬美元是為在一年期限內使係統能夠在新機器上運行而支付的改編和編程的勞務費。作為交挨，隻要微軟的MICROSOFT BASIC還預裝在機器的基本結構中，IBM就可以有無限的使用ＤＯＳ而不必再付費用。這就為微軟公司出售用於這款新機器的編程工具提供了捷徑。這項交易實際上使這兩家公司聯合起來。