秦明原本不叫秦明，秦明是個孤兒，從小沒爹沒娘，沒有名字。
秦明沒有名字，秦橋村的人就給他起一個小名，叫小圈，圈音卷，豬圈的圈。村人為什麼給秦明起這麼一個古怪而又帶有戲謔意味的小名？因為發現秦明的地點是在豬圈裏，秦明依偎在一頭老母豬的癟瘦軟和的肚皮上，靠著母豬的溫暖的體溫取暖，母豬懷著一種天生的母性的愛，沒有起身走開拒絕秦明的求助，也沒有發出任何不友好的叫聲來驚嚇孩子，母豬靜靜地躺在它的圈裏，用自己身上散發出的微暖的熱量，給秦明帶來生的希望。
豬圈是許二麻家的，豬當然也是許二麻家的。許二麻早晨起來，一家人圍著桌子吹了一頓幹野菜加玉米的菜粥，都沒怎麼吃飽，菜粥沒有了，許二麻對媳婦和孩子們說，反正這天寒地凍的，也沒有什麼活幹，不要出體力，你們吃完了去床上坐著吧，我去弄點豬食喂豬。媳婦說，人都沒吃的，拿什麼喂豬？許二麻說，這刷鍋水摻一些芋葉，這樣的年成對於豬來說已經是美味了。
豬圈的頂棚上和地上落著厚厚的一層白霜。許二麻端著豬食盆來到門前的豬圈，他的手裸露在刺骨的冷氣中，又疼又麻。往常這個時候，豬已經急不可耐地站在圈門外用豬所特有的嘶吼聲要食吃了，今天的豬沒有出來衝著他發表抗議，而是躺在滿是塵土和細碎麥秸的圈裏，一動不動。許二麻心說，豬許是餓暈了吧？許二麻放在豬食盆，貓著腰試圖鑽進低矮的圈裏察看一下豬的情況，為什麼不出來迎接自己的早餐。許二麻一條腿在圈裏，一條腿在圈外，弓著的腰頂在圈門上方的門過梁，頭探進了圈內，豬圈裏的味道可不是好聞的，許二麻被熏的一皺眉，眼睛本能地眯了起來，當他意識到母豬的肚子上趴著一個隻穿著一件破舊單衣的男孩時，眯著的眼睛像是被馬蜂蟄了似的突然睜得溜圓，許二麻驚得好懸沒跟著趴在母豬身上。許二麻抖著手掐起孩子抱在懷裏，覺得孩子還熱乎著，眼睛閉著，呼吸均勻，還在睡呢。
許二麻趕緊把男孩抱回家，跑進堂屋，來到床邊，撩開髒兮兮的破被子，把孩子蓋了起來。由於事發突然，許二麻動作又麻利迅速，全家人都還在驚訝中沒有回過神來，都表情呆滯地望著許二麻和被窩裏的那個小腦袋。
許二麻撿了一個男孩的事很快傳遍了整個村子，大家都過來瞧瞧這個跟著母豬在豬圈裏過夜的大難不死的孩子。許二麻說，我家裏已經有了四個孩子，我是無力獨自收養這個孩子了，大家看看怎麼辦，是不是我們莊上所有人家輪流撫養這孩子，一家十天也好，半月也罷，就這樣循環著帶回去，給口吃的，能幫他帶成人，就是我們大夥兒的功德。大家點頭表示同意，也沒有別的更好的辦法了，大家生活水平都差不多，都是在貧窮線上掙紮，誰家裏也沒有餘糧可養活多出來的一張嘴。有人看這孩子平頭正臉，大眼睛忽閃忽閃的不怕人，就問他，孩子，你家是哪裏的，你爹媽叫什麼名字，你怎麼會在豬圈裏呢？這孩子剛剛才會冒話，一句話要斷開幾次表達，說的話還不是此地口音，費了好大勁，大家才依稀明白他是跟他爹過來的，他爹把他抱進豬圈，讓他趴在豬身上不要亂動，就出去找吃的了，一去就再也沒有回來。大夥兒的眼睛都濕潤了，多懂事的孩子！趕上這樣的連續大災之年，有多少人背井離鄉出去討飯求生，又有多少人被饑餓擊倒在地上，再也沒有起來！這樣的例子其實許二麻這個村子也有，隻是秦橋村這裏的土地肥沃，自古以來都比別的地方多收個三五鬥，所以出門逃荒的人比較少，即使這樣，村裏的大樹小樹葉子都被人擼沒了，地裏的野菜也被人挖的幾乎絕跡了，處於露頭就被挖的境地，有幾回村民因為爭挖同一棵野菜，互不相讓而動起手來，他們舉著被土地磨得發亮的小鐮刀，發狠要砍向對方的腦袋，但最終都沒有勇氣或者覺得沒有必要砍下去，一棵野菜就那麼幾莖瘦弱的葉柄，無論放到誰的籃子裏也不可能發揮出多大的效用——它既救不了快餓死的人，也無法給饑腸轆轆的人充饑——它實在是太小了！