時間進入九十年代，江懷酒廠開始出現了危機，原本如日中天的國家大型企業，一時間陷入了困境，產品滯銷，積壓如山。酒是好酒，為什麼突然就賣不出去了呢？其實不是客戶不認可江懷酒了，相反，喝慣了江懷酒的人四處找著買呢，可是幾乎所有的商店都買不到了。職工們依然像以前一樣認真工作，勤勉勞動，釀製好酒，可是他們生產的越多，庫存也就越嚴重。最後隻能減少產量，這也就意味著沒有多少活可幹了，處於半停工狀態，一個月能上十天八天就不錯了。很多臨時工自動離開了酒廠，另尋出路去了。正式工們依舊在酒廠耗著日子。
工人們在家死命生產勞動，哪裏知道外麵的情況？他們真的以為是產品賣不出去呢！其實不然，是農場換了一個敗家場長一手製造了危機假象，意欲帶著他培植的一幫人挖空國有資產，中飽私囊。這個場長叫曹建設，後來知道真相的職工怒不可遏，把他叫做遭箭射，意思是詛咒他被亂箭射死。
曹箭射一幫雜種使用的手段是，故意用酒廠車隊把酒拉出去儲存起來，過些時日，再拉回廠來，說產品不合格被客戶退回來的。其實合格與否，已經是質檢科科長的吳琴最清楚，每一次出廠前她都親自抽檢。麵對如此局麵，吳琴也意識到了什麼。正在這時，曹箭射把吳琴調到了銷售公司，並且削弱了質檢科的職能，質檢科變成了一個擺設。曹箭射知道，在產品質量問題上吳琴知道的太多了，必須把吳琴納入自己的團隊，跟自己一起挖礦。這個礦是屬於集體的，全民所有的。他們要把它變成自己的。第一步陰謀過後，開始第二步。他們把拉出廠的酒以個人名義投入市場，收回款項裝入腰包，然後對職工們說，酒被人留去了，但是錢暫時沒到賬，也就是說酒是賒出去的，不賒不行呀，賣不動呀，賒賬人家才勉強給代為經銷。就這樣，整車整車凝聚著全場職工心血與希望的美酒，源源不斷地被運送出去，變成的錢源源不斷地流入曹箭射團夥的腰包。撐死膽大的，餓死膽小的，吳琴作為銷售公司銷售員，竟然也放了一車酒出去賣了，當她喜不自禁地將一遝一遝鈔票擺在秦明麵前的時候，秦明沒有跟著她喜不自禁。秦明把臉拉得一丈長，臉上的冰霜刮下來能有一碗。秦明指著吳琴說，你把錢還給廠裏，給工人發工資，咱們家不使這不義之財。你是知道咱們的酒廠是怎麼建立起來的，也親眼看到它是如何發展壯大的，那是全場職工努力拚搏無私奉獻的結果，現在你想把大家的共同財產據為己有，你對得起天地良心嗎？我是共產黨員，我不管別人如何墮落，淪為金錢的奴隸，我必須守住自己的底線，絕不做損公肥私的惡心事。
吳琴被秦明一頓數落，也很生氣，反駁道，你別自命清高了，這年頭誰跟錢有仇？你不想想，大家都貪，你一個再怎麼正派，有什麼用？你能改變現實嗎？你能扭轉乾坤嗎？再說，咱們家兩個兒子，大子沒出息，隻讀了初中就死活不念書了，二子比較爭氣，看樣子是大學苗子，將來哪一個孩子不要花錢？秦明，就憑我們兩個的死工資，能給孩子們帶來什麼？
秦明突然拍案而起說，你不聽我的話是嗎？你就等著我檢舉你吧！