前麵講了不恰當的飲食和癌腫發病的關係，既然這樣，從健康人開始，從預防癌腫方麵看，就要注意忌口，例如不吃受真菌毒素汙染的食品等。
這是對忌口的廣義的理解。但是，通常人們講的忌口，是一種狹義的忌口，就是指患了癌腫以後，是否會因為吃了某些食品，導致癌腫複發，因而需要忌口，忌食某些食品。這種忌口的概念，大約是我國特有的，起源頗為古老。從醫書上看，可以上溯到《黃帝內經》的年代，大約在秦漢以前。《黃帝內經》上說:“熱退，不可即食，食者必複。”“勿令飽，飽則必複，複必重也。”“病熱少愈，食肉則複，少食則遺，此其禁也。”“諸遺者，熱甚而強食之，故有所遺也。”這就是食複，因食而致疾病複發，也因此而要忌口。
可以看到，最初的忌口，僅針對“熱病”，就是有發熱的疾病。
到了漢末，張仲景在其《金匱要略》書的“禽獸魚蟲禁忌並治第二十四”中提出“凡飲食滋味，以養於生。食之有妨，反能為害”，以及“所食之味，有與病相宜，有與身為害”。飲食，可以“養於生”，可以“與病相宜”，這就是後世食療的開端。飲食，可以“反能為害”、“與身為害”，那麼，這些就是後世忌口的根據。演變到後世，不但一些有發熱的疾病，就是不少沒有發熱的疾病，也有各式各樣的忌口方案。
從曆史經驗看，忌口有這麼一些特點。一是提出需要忌口的疾病範圍，各代都不完全相同。最早忌口的重點，是有發熱的疾病，包括現在所謂急性傳染病和一些炎症性疾病。直到20世紀40年代，患了傷寒(不是傳統中醫講的傷寒)，中外醫生都認為是要忌口的。其後，隨著某些疾病有了特效或有效的治法，忌口已不被重視。而其他一些尚無有效治法或預後較差的疾病，又進入了忌口疾病的範圍。二是忌口食物的品種，各代、各家都有所不同。三是癌腫這一類疾病，逐漸被認為是忌口的重點。例如現在的乳腺癌，由於在體表容易被發現，在古代的中醫文獻上常有論述。在清代以前，各家的文獻中，強調的重點是“怡情適誌，寄懷瀟灑”，也就是情緒的樂觀開朗，而並不太在乎忌口。上世紀初的諸大醫家，也提到胃癌、肝癌，論述的重點也常是治療效果差，而並不太多提到忌口問題。筆者本人在20世紀50年代開始診治腫瘤時，無論醫生、病人、家屬，也都很少問及是否要忌口的問題。腫瘤忌口問題的被廣泛提到，是從20世紀60年代中期開始的。如忌雞、忌海貨、忌螃蟹等。筆者曾看到一張癌腫病人的禁忌食品單，竟達100餘種，仔細看下來，好像隻有米飯、青菜之類，是癌腫病人還可以吃吃的。