元祁說，“案發現場留下的足跡有七寸六，這分明是男子的腳，並且我仔細觀察過，足印留下的受力分布均勻，不像是女子穿了男子的鞋留下的偽裝。”
霍昶舟道：“此案若真與女子有牽扯，隻怕凶手不止一人，另有同謀。”
命案越發撲朔迷離，他們將希望寄托於楹月能從屍體上發現新的線索。
三人懷揣著疑問回到了縣衙。
楹月細細檢查一番後，果真發現了新的線索。
“大人，我在死者的指縫中發現了少許皮屑和血跡，我檢查過死者身上，他身上並沒有發現抓痕跡，這些皮屑和血跡是凶手的，隻要能找到身上有抓痕的人，他就是真凶。”
元祁聞言有了新線索，眼前一亮，然在腦中思索一番後，頓覺泄氣，一股腦將心中的疑惑吐露，“說得簡單，縣裏幾萬人，我們要逐個確認身上有沒有抓痕，談何容易？況且若是凶手以其他方式遮掩傷痕，我們豈不是白忙一場，這種方法無疑是大海撈針。”
霍昶舟說，“我想，這種傷痕不在身上，身上有衣物遮擋，不容易被抓出傷口，且死者是被捂住口鼻窒息，他在掙紮反抗間更容易碰到的地方，是凶手的臉部和手部。”
幾人皆讚同的點頭。
可即便明確了凶手的致傷部位，這仍然是一項艱巨的任務。
黎清詞撇嘴，“這確實是一條線索，起碼我們確認了乾睿不是凶手。”
元祁聞言，先是一怔，而後恍然，因為乾睿臉上和手上都沒有抓痕。
元祁頹然，“這案子要怎麼查呀？怎麼一點線索都沒有。”
“也不是沒有線索，這樁命案，從轎夫被下藥，到喬木海被調包，都是提前部署，喬木海宴請乾睿的短短時間裏，能做到這些事的人，恐怕隻有喬府和乾府的人。”
黎清詞拿劍離開，“我去查乾府。”
元祁拿書離開，“我去查喬府。”
元祁直接找到喬張氏，他說：“我們查出命案的凶手可能是個女子，夫人知不知道，喬老爺得罪過什麼女子。”
披麻戴孝的喬張氏麵容憔悴，雙眼泛紅，她沙啞著嗓子，“不知道，我一個久居內宅的婦道人家，從來不會過問我家老爺的外事。”
“喬木海把乾睿的夫人擄到喬府，你也不知情嗎？”
喬張氏點頭，“事發當日，我回了娘家，事後我才知曉老爺被打了。”
喬張氏言辭懇切，“大人，那件事就是個誤會，我家老爺肯定不會做這種荒唐事。”
不知是喬木海刻意隱瞞，不讓喬張氏知曉，還是喬張氏有意維護喬木海，不願交代真相，無論問什麼，她都不知道，猶如打在棉花上一般，輕飄飄就把問題還回來，偏她態度又真摯誠懇，元祁就是想發火也不好意思。
元祁查喬張氏，毫無進展。
元祁轉身又去了門童處，他查案發當日府中眾人的動向，門童仔細翻看記錄人員出入的名冊後，表示案發當日除了喬木海外，再無任何一個人出去過，即便是送喬木海回來的都是轎夫，而非府中下人。
元祁猶抱著一絲希望，奪過名冊翻看，“這裏會不會有記漏的，或者喬府有沒有後門或者狗洞什麼的，人出去了你不知道，你再仔細找找。”
門童無奈翻白眼，“官爺，小人敢以性命擔保。”
元祁查喬府，無功而返。
黎清詞不像元祁那般直白的闖去乾府打聽，根據霍昶舟推測，她認為凶手極有可能隱藏在乾府，若是貿然出手，怕會打草驚蛇，查案功虧一簣。