郭州附近的禦靈鎮內，三位青年正充滿好奇的觀察四周。
其中一個穿著粗布長袖衫的少年率先開口，對其餘二人說到“二弟三妹，此處就是禦靈鎮了，你倆切不可亂走惹事啊，這次是有要事在身上。”李杜若攔在欲將衝出去的二人身前。
“好啦大哥，我在此處好生看著妹妹，必不能壞了哥哥的事，我們就此等待大哥”李衡拍了拍胸脯說到。
“大哥快點走吧，要不然趕不上啦”李曦笑著推開李杜若，“我們會乖乖的，快快快”
李杜若看拗不過二人便搖了搖頭，又說：“我們事先可說好的啊，再給我惹出是非來我下次絕不帶你們來了”。說罷揉了揉李曦的頭便背上竹簍往城中走去。
李杜若走後，李曦與李衡便相視一笑往另外一邊跑去了。
另一邊，李杜若來到了一處店鋪前，提了提肩膀往裏走去，這次來鎮上是為了售賣蛇皮和蛇骨的，前幾天李父上山時受了傷，此時又正值大旱，母親身體也非常不便，這才讓李杜若三人前來售賣所得，以便換取錢糧應急之用。
“欸，你聽說了嗎？京都於太傅捐款撥糧賑災了，想不到這鐵公雞也有拔毛的一天”店中兩小二小聲說。
“你小聲點，忘了這哪了，那家夥的侄子掌管著這，要是被聽到，你不想活啦？”其中一人說道。
“行了行了，現在誰不知那家夥已是風中殘燭，已被當朝皇上製服住了，不過咱皇上真厲害呐，明明已成定局了，卻不想來了個大反轉，打的於太傅那夥人屁都不敢放一個。”
“你這到說的實話，但要想於太傅拔毛掉進你嘴裏你就別想了，早被大大小小官員分食了，到最後還不是回進他的口袋，得來人了，管住你的嘴，別惹禍上身了，”那小二說完轉頭看向李杜若，問道“客官有需要的東西嗎？”
李杜若回過神來，將背後箱子放下，打開將裏麵用麻繩捆好的蛇皮和一陶罐的蛇骨擺了出來，說到：“我來賣東西的，你看看值幾錢？”
小二瞅了瞅麵前的少年，將桌上的東西掂量掂量後開口道：“這捆蛇皮品質很好，蛇骨也不錯，分量嘛也行，但我隻能給你兩貫錢，不能多了。”
李杜若瞪大了眼睛，這批東西他之前隨父親來賣過，況且這是他父親攢了許久的東西，顯然在他的眼中不可能如此低廉，便開口問道：“小哥莫要看我年紀小便欺我無知，這前年可賣四貫的東西你這兒怎會到兩貫？”
那小二笑了笑，道：“小小年紀膽色不小，我這是看你年紀小可憐你才開出的價錢，現在旱成這樣，糧價漲瘋了，這光光一鬥米便要一貫錢，要不是我們店老板財氣粗，這些東西你在本地不可能會有人要的”。
李杜若歎了口氣，雖然不滿這個價錢，但現在事實便就是如此，想了想後便讓小二直接將錢換成了一鬥米四鬥糠後背著糧食出去了，而後又買了些家中所需的物件，拿著僅剩的十文錢尋他弟弟妹妹去了。
這場大旱自從前年便開始了，沒有任何預兆，一夜之間各地像是被抽幹了水分，作物都毀於一旦，但好在國庫自從李禹上任後充裕起來，所以京都附近還可抵禦一段時間，可李杜若所在附近可就沒這麼好運了，貪官們恨不得把百姓的骨頭嚼碎了吃，哪裏會有殘羹剩飯吐給他們，就算有也被豪紳們刮去了。
李杜若今年已有十四歲了，自從前年李母生病後不久開始旱災，家中又有五口人，到了現在家中已然拮據起來了。
正想著此事，李杜若被不遠處的熱鬧拉回了思緒
“你憑什麼打我哥哥！”人群中一個女孩子大喊
李杜若聽著這聲音非常熟悉，一種不好的預感油然而生，‘不會是他們倆吧’這麼想著往人群深處擠進去。
“憑什麼？倆乞丐要飯不要來這礙眼，就是找打”一位穿著華麗長衫的男子開口道，並揮手示意旁邊的家丁動手趕走二人。
看得出，二人在此小攤販前欣賞那些精美的小物件，但的確不巧的是遇到了於家二少，也就是於行泰的侄兒子，看熱鬧的眾人也隻好暗聲咒罵，不敢發聲製止。
李杜若當然也看到了，見到自己弟弟妹妹被人欺負，他自然不能忍受
“住手！”李杜若衝上前護住妹妹，並急忙查看李衡的傷勢。