在江南最好的春日裏，別人家的少爺都在四處賞花，而施寧則被後娘罰跪。
讓他在毒日頭下挑紅豆，把摻雜在米盆裏的豆子全數撿出來，說是晚上給施寧他弟煮粥吃。
身形高壯的丫頭，神情睥睨地看著被罰的人。
“小少爺早上說要喝雞湯，今日家裏來了貴客，此時後廚正忙著呢。”雲芳手上拎著一隻肥碩的母雞，“把它摘幹淨，一根毛都不許留！”
撲棱著翅膀的活雞，被雲芳隨手丟在地上：“阿秦，快把熱水給他放這兒！咱們就看著大少爺殺雞。”
母雞發出刺耳的哀鳴，腳上的捆繩漸漸鬆脫，飛跳著用堅硬的尖嘴去啄施寧。
“把它趕走！”施寧驚恐地揮打著手臂，本想起身逃離，不想膝蓋早已酸軟，麻木的小腿根本支撐不起他的行動：“快點拿走，不要讓它靠近我！”
“噗，活該！”母雞被施寧揮打到了一邊，雲芳好心地拎起母雞，幫它重返陣地，在一旁笑顏開懷地看著施寧掙紮。
“夫人為什麼罰他？”即使這樣的事情時常在院子裏上演，但阿秦依舊覺得納悶：“他到底是老爺的親兒子，怎麼說也是這宅子裏的長子，太狠了吧？”
“你不想活了？”雲芳變色怒斥一聲，“咱們隻管聽夫人的就行，管她是為什麼！怪隻怪大少爺他親娘不爭氣，死得早！”
施寧的親娘何夫人還在時，阿秦是受過恩惠的，不想此刻隻能眼巴巴地看著，沒辦法，誰讓如今發他月錢的是徐蔓柔呢？
這家的老爺施淮，是本地的一個土財主，十年前死了正房夫人，那時施寧才八歲。
他娘咽氣前苦苦哀求夫君，一定要善待兒子，然而施淮第二年就續娶。
繼室徐蔓柔原不是本地人，聽說從前在一個世勳大族裏當丫鬟的，後來認識了外出經商的施淮。
後娘的憐惜施寧也曾享受過，隻是不出半年徐蔓柔自己有了身孕，十月懷胎生下兒子施長季。
徐蔓柔有了兒子自然不必再做小伏低，夫君不在時，她連表麵功夫都懶得裝，經常指使丫鬟雲芳折磨施寧。
施寧堂堂一個大少爺，地位低得連管家劉滿的孫子都不如。
“要不咱們走吧，讓他自己在這折騰。”
曾經的少爺被一隻雞欺負，阿秦著實不忍，卻又不敢出手相助，隻能選擇避而不見。
“剛才我看馬棚裏多了幾匹馬，估計是袁夫人已經到了，夫人昨晚特意囑咐了要隨叫隨到，別讓她找不到咱們，否則那就等著被打嘴巴嘍！”
“打嘴巴”三個字聽得雲芳心驚，連忙扯著阿秦：“那還不趕緊去，你怎麼不早說啊！”
待院子裏無人看管，施寧恢複了些體力，他也不管地上灑落一堆的豆子，身形狼狽地往老地方跑了。
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施寧的“老地方”是後山涼亭下的一個死角。
這宅子在施家之前，住的是一個喜歡舞文弄墨的雅士，故而庭院布置得很有些看頭。
施寧穿過僻靜的九曲回廊，從狹窄陰暗的山石下鑽過，找到了那個狗窩一樣的山洞，那裏還留著他從房裏偷來的一條小棉被。
早知道被罰，就把早上剩的饅頭揣一個在身上，免得晚上挨餓。