第二天一早，便傳出曾國荃生病拒絕會客的話，曾國藩聞之大驚，急忙走進弟弟的臥房，果然見他睡在床上。原來，曾國荃聽到上諭指名道姓地斥責他，心中窩了一肚子怨氣，一夜未睡。到了後半夜，竟然渾身起了紅色小斑點，左肩下還長了一個肉包，居然有銅錢大。
“老九，你這是濕毒，不要緊的，”曾國藩安慰道，“前幾個月辛勞過度，日夜守在戰場，毒氣攻心，現在發出來最好。”
“大哥。”曾國荃抓住哥哥的手，手燙得厲害，“帶兵殺賊，攻城略地，死尚且不怕，還怕癬疥之病嗎？我是心裏難受呀！”
“老九，你心裏哪些事感到難受？”曾國藩慈愛地凝視著弟弟，其實他已知七八分。昨夜，曾國藩也一夜沒睡好，對日裏同時接到的兩道上諭想得很多很深。這些年來，他服膺醜道人的高論，在孔孟程朱之學的基礎上雜用老莊之道，以不求名利來保養恬淡之心，以柔退謙讓來調和上下左右的關係，對於自己封侯、弟弟封伯，他已很為滿足，不敢奢望更高的賞賜，倒是諸如“功高震主”“大功不賞”“兔死狗烹”等曆史教訓時常縈繞腦際。近來，他又把《史記*淮陰侯列傳》《唐書*李德裕傳》《明史*藍玉傳》等翻閱了一遍。曆史上那些慘痛的故事使他心驚肉跳，他告誡自己此時更應百倍謹慎小心，不能授人以柄，可惜九弟和他的部屬們沒有把自己往日的規勸記在心中。金陵之捷並非十全十美，尤其是縱火燒天王宮，將金銀財寶盡數擄掠，日後免不了要遭世間譏劾，難以向朝廷交代。但曾國藩沒有料到，朝廷的指責竟會來得這樣快，措辭竟會這樣嚴厲，這道上諭的背後埋伏著什麼，已經是非常明白的了。
前幾天，歐陽兆熊來了一封信，信上說：“大功成矣，意中事也，而可喜也。顧所以善其後者，於國何如？於民何如？於家何如？於身何如？必籌之已熟，圖之已預矣。竊嚐妄意：閣下所以為民者，欲以勤儉二字挽回風俗；所以為家為身者，欲以退讓二字保全晚節。此誠憂盛危明之定識，持盈保態之定議也。”這幾句話曾國藩誦讀再三，對老友的關心感激不盡，也決定采納他的建議，以退讓二字保全晚節。心高氣傲、閱世不深的九弟卻並沒有意識到這一點，今天必須向他鄭重指出。
“大哥，我曾聽你說過，文宗親口許諾，最先攻下金陵城的封王，皇太後、皇上應當遵循。”
曾國藩心中一驚，這個不識時務的老九，居然還有如此非分的想法！曾國荃見大哥楞住了，知話說得過急，忙補充道：“大哥創建湘軍，運籌帷幄，雖未帶兵親臨金陵，論功勞還是大哥居第一。說封王，是說我和大哥都封王。”
曾國荃這一補充，反而使曾國藩心裏涼了半截，為弟弟的狂妄無知而難受。他壓住心頭的不悅，仍以慈愛的口吻說：“老九，你這個想法不應該。文宗那句話，是康福在北京聽周荇農說的，是不是真的還很難說，即使是真的，那也是文宗的一時興起，當不得真的，你為此難受太不應該了。”
“就如大哥所說，不封王，難道不可以封公爵嗎？就是不封公，我也應當封侯呀！大哥封侯理所當然，我不是要和大哥搶這個侯爵。皇太後為何這等小氣，舍不得封兩個侯呢？”
“小聲點，說話要有分寸。”曾國藩見弟弟居然指責起皇太後來，未免太放肆了，便正色道，“須知隔牆有耳。”
“攻打金陵是何等的艱苦，我敢說，隨便換另外哪個人都不可能拿下！”曾國荃既感委屈又很自負。
“老九，”曾國藩嚴肅地說，“那天在席上我跟你們說過，古往今來，凡辦大事，半由人力半由天命。攻克金陵這樣一樁震鑠古今的大事業，豈能全由人力？你縱然本事大，也要讓一半與天才是。”
“官文坐在武昌安富尊榮，封伯爵，李鴻章隻收複蘇、常，也封伯爵，這個伯爵太不值錢了嘛！”曾國荃不理會大哥的苦心，依舊高喉大嗓地發泄憤恨。
“官中堂統轄兩湖，為湘軍籌餉補員，功勞甚偉。李少荃在蘇南迭克名城，保全上海，使金陵賊匪進無援兵，退無竄路。兩人封伯爵，亦無可厚非。”對弟弟的牢騷，曾國藩也有同感，但此時不能附和他，否則將火上加油。
“這些都不去談它罷！”曾國荃霍地從床上坐起來，眼中射出咄咄逼人的光芒，“金陵隻逃出一千多號長毛，就要嚴加懲辦。杭州城破時，偽聽王陳炳文帶著十多萬長毛全數衝出，左宗棠為何不受指責？上諭說據浙江方麵奏，顯然是左宗棠在進讒言。這左三矮子不是個好東西！”曾國荃氣得罵起來。
說洪福瑱積薪自焚，是曾國藩據曾國荃信上的話上奏朝廷的，左宗棠借幼主出逃大做文章，明裏攻擊曾國荃，暗地裏攻訐曾國藩。這件事使曾國藩對左宗棠最為惱火。他對這個相交三十年的老朋友，在這樣的大事上不留情麵甚是不解。
是因為自己亦位居總督，眼裏沒有他曾國藩呢？還是對他兄弟成了攻克金陵首功人員嫉妒呢？還是朝中有人授意左上這樣的折子呢？不管怎樣，在這種時候左宗棠上此絕情絕義的折子，兩人三十年的友誼到此也就止步了。曾國藩微微點點頭說：“老九，你也不必為此事難受了，左宗棠那人你也知道，過幾天大哥再給皇上上個折子，為你說話。”