曾國藩和康福心裏同時一怔，互相對望了一眼，康福正要答話，曾國藩先開口了:
“足下為何要見曾九爺?”
“想告訴他破安慶之法。”那人毫不隱瞞。
“你為什麼不去找他呢?”康福奇怪地問。
“鹹豐八年，我曾經親自闖進曾九爺的哥哥六爺曾國華的帳中，告訴他不要打三河，轉攻廬江。曾六爺不聽我的話，結果弄得全軍覆沒。後來我總結出了教訓，這些帶兵的主帥大概看不起毛遂自薦的人。我這次改變做法，長期住在這裏，我想總有一個得見的機會。”
這人的話勾起了曾國藩的記憶，那夜溫甫不是說過這事嗎?
“足下是江蘇陽湖人?”曾國藩兩目灼灼發光，注視著對方。
“是的。在下正是陽湖人。”那人驚奇起來。
“足下大名叫做趙烈文?”曾國藩進一步追問。
“正是!客官何以知道?”那人越發驚奇起來，也盯著曾國藩。
“趙先生，我與你神交已久了，不想今日在此相遇，真是天幸!”曾國藩激動地站起來，走到趙烈文的身邊。
“客官你是?”趙烈文也站起來，拉著曾國藩的手。
“趙先生，他就是六爺九爺的大哥曾大人。”康福介紹。
“曾大人!”趙烈文納頭便拜，“大人萬安，小人有眼不識泰山。”
“快起來，快起來!”曾國藩扶起趙烈文，“請趙先生收拾書劍，我們一起到九爺軍營裏敘話。”
聽說來者正是那年阻止攻三河的趙烈文，國荃、貞幹都另眼相看。吃完飯後，曾氏三兄弟向趙烈文請教破安慶之策。趙烈文從從容容地說:“長毛守城，有句老話，叫做守險不守陴。就是說，精兵良將都放在城外的險要之處，城內的反而是老弱病殘。破安慶，就要從這裏下手。安慶的險要首在北門外的集賢關。破了集賢關，安慶城一半到了手。次在菱湖石壘，菱湖石壘一下，安慶就是一座孤城。不出十天半月，即使外麵不攻，內亂亦必自起。”
曾國荃插話:“集賢關我們打過幾次，石壘堅固，更兼劉瑲林凶猛異常，這塊硬骨頭不好啃。”
趙烈文微笑著說:“集賢關硬攻不能奏效，要采取另一種辦法。”
“惠甫先生，你若幫我們破了集賢關，家兄一定重重保薦你。”曾貞幹說。那夜，他親耳聽見六哥說過趙烈文。在他的心目中，此人是個奇人。
“保薦不敢。”趙烈文謙虛了一句，繼續說下去，“集賢關的五千人，的確是安慶守兵的精銳，劉瑲林也可謂長毛中的名將，但劉瑲林的副手程學啟和他的一班子兄弟，卻有空子可鑽。”
“程學啟是個什麼人?”曾國藩問。
“破集賢關就在此人身上。”趙烈文這句話，將曾氏兄弟的情緒大為提高了。“在下這幾年在安徽，對此人頗有所了解。他是桐城人，鹹豐五年在本省投的長毛。”
“程學啟家裏還有些什麼人?”曾國荃問。他心裏突然冒出一個主意:將程學啟的家人抓起來，以此來要挾。
“程學啟家裏沒有人了，他從小父母雙亡。”
“嗬!”曾國荃很失望。