在選秀當日，各地來到京城的秀女，以及京城中各家各府的待選女兒，一大早就要進宮候選。
參選的秀女都要穿一樣的服飾，戴同樣的首飾，就連乘坐的轎子也都是一樣的。
顧錦行這日正好要去牌樓正街的如意坊，卻不料行到半路上時，馬車被一頂頂進宮的小轎給堵住了。
顧錦行隻好命令馬車繞行。當馬車拐進主路旁邊的一條胡同裏時，正好從王家和歐陽家的別院門前經過。
透過車簾，顧錦行看見兩頂一模一樣的轎子交錯著，然後一頂小轎正好從歐陽家的別院門前離開，而另外一頂同樣的小轎卻神不知鬼不覺地從空無一人的角門拐進了別院。
顧錦行的心思一動，問跟在身邊的木鳳，“歐陽家也有秀女參選麼？”
木鳳自然清楚外麵的消息，回答道：“奴婢聽聞歐陽家送了十一小姐進京參選。十一小姐是歐陽七公子的嫡妹，與七公子一母同胞。”
顧錦行聽了，輕輕地“哦”了一聲。
此時，湘竹院裏，歐陽茹正擔心地望著自家親兄長。
“哥哥，父親若是知道了你讓十姐頂替我去參選，會不會遷怒於你？”
“放心，那老不死的查不到我這裏。就算他查到，也奈何不了我！”歐陽澄溪摸了摸歐陽茹的頭，對她寵溺一笑。
“那……那……劉姨娘和六哥……”
“這本來就是他們想要的，求仁得仁而已！”歐陽澄溪毫不在意地說。
聽了歐陽澄溪的話，歐陽茹稍稍放下了心來。
“十一妹，以後你就跟在我身邊，不要回江南了，我會護著你，直到給你找一個可靠的夫婿嫁出去。”歐陽澄溪說。
聽了歐陽澄溪的話，歐陽茹的臉紅了。她抬起頭，濡慕地望著歐陽澄溪：“嗯，我聽哥哥的。我信哥哥。”
歐陽茹剛剛六歲時，生母就病逝了。在江南的家中，父親同她的關係一直疏離，姨娘們不喜歡她，庶兄庶姐們也都算計她，若不是還有一個嫡親的兄長護著她，隻怕她在歐陽弘的後宅中，早已經變成了一堆白骨。
“你暫時就住在這個院子裏，等過些日子，我瞅瞅有好的宅子另外尋一處，再讓你搬過去。對了，過兩日，我再帶你去認識一個人，那是一個有趣的小丫頭，你會喜歡她的。”
在進宮參選的秀女中，有一大半都是宋夏朝各地的縣衙在當地鱗選出來的少女，她們無一不是相貌姣好，家世清白，有的還識文斷字。
這些來自平民普通百姓家庭的秀女，她們此次進宮的結局不外乎就兩個：
要麼被皇帝或者皇子看上，進宮或者入皇子府，給皇帝做低位的嬪妃，或者做皇子的侍妾。而沒有被選中的，就一律入宮為宮婢，等到年滿二十歲，如果還能僥幸活下來的話，再放出宮去。
少數參選的少女則來自各個世家貴胄家族，還有一些是京官的女兒。
她們要麼被選上入宮或者進入皇子府。進入後宮，位份也不至於太低，端看各自的家世人脈。
進皇子府的，除了為正妃、側妃，還有機會成為庶妃或者美人。當然，如果皇宮和皇子府都進不去，她們還可以直接落選回家待嫁。
可以說，這些世家貴女的命運，遠遠比那些由各地篩選上來的普通百姓之女好太多。
而在這些參考的世家貴女中，最引人矚目的無外乎是諸葛家、歐陽家、王家、謝家等幾名高門貴女。
尤其諸葛家和歐陽家，一個是皇後娘娘的母族，一個是靜妃娘娘的母族。
皇後俯看著在階下跪成一排的秀女，目光落在最前排的幾名貴女身上：諸葛蓉、謝雲煙、王珺、秦芷蘭……，還有頂替歐陽茹的歐陽燕。
皇後的目光在這幾名貴女身上挨個掃視了一遍，最後落在諸葛蓉的身上，目光裏有了一絲淺淺的笑意。
“都平身吧，”諸葛皇後開口道。
“謝皇後娘娘！”秀女們齊刷刷地行禮，然後又整齊劃一地站了起來。
皇後笑著轉向身邊的德妃、淑妃和靜妃等人：
“你們瞧瞧這些小丫頭，都是花朵兒一樣的年紀，一個個水靈靈的，本宮看著心裏也喜歡。”