明竹賢離京之前，被自己的好友，安定侯府二房的嚴京拉到酒樓。一頓胡吃海喝之後，嚴京便忽悠著明竹賢幫自己順路送一個人前去襄州。
明竹賢酒喝多了，頭腦暈暈乎乎的，也未多想，當即就應承了下來。果然，在出京的那日，他在城門口看見了一個唇紅齒白，模樣極為標致俊俏的小公子。
明竹賢心想，世上怎會有長相如此好看的小公子？難怪嚴京要他幫忙護送，還千叮嚀萬叮嚀地拜托他一路上好生照應。
嚴寶珠騎術不弱，甚至比許多男子都強。她女扮男裝，一開始，明竹賢並未發現端倪。
明竹賢此次南下，一是為了上江南采購貨物。楊氏有十來間陪嫁鋪子，分別做著絹絲、綢緞、布匹、成衣、首飾、糧食等生意。
而宋夏的絹絲、綢緞、布匹，最好的都在江南。江南的首飾樣式也精巧時新。且江南還是糧食高產的魚米之鄉。
所以，明竹賢此次前去江南，就是為了要給母親在京城裏的嫁妝鋪子進貨。
其次，明竹賢還要順路巡查各地的明家書局以及盤賬。
他們走的也是顧錦行離京南下的那條線路。一路上走走停停、停停走走，速度自然不會太快。
可是，嚴寶珠卻沒有太大的耐性，她本就是活潑的性子。
於是，當明家的隊伍在各個地方停留，明竹賢忙於查看鋪子和盤賬之時，嚴寶珠就帶著綠秀、綠玉，以及在嚴京給他的四名侍衛的陪同下，這裏看看，那裏逛逛，吃著美食，不斷地購買新奇的玩意。
這一來二去，明竹賢就漸漸地察覺到有些不對勁兒。因為他發現一身男裝的嚴寶珠，許多行為習慣都跟女子相似。
例如，嚴寶珠喜歡吃各種各樣的點心和零食，而在明竹賢的認知裏，哪裏有男子如此喜歡零食與點心的？
嚴寶珠喜歡買各種新奇的小玩意小首飾，這更讓明竹賢奇怪了，因為這些東西大多也都是女子喜歡的。尤其嚴寶珠還時不時地買一些發簪、耳墜。
雖然明竹賢並沒有親眼看見嚴寶珠吃零食、買東西，但是受朋友之托，忠於朋友之事，為了嚴寶珠的安全，在她外出時，明竹賢還是讓可靠的人跟著。
而跟著的人自然把所見所聞都回來稟報給了明竹賢。明竹賢聽了直皺眉。
然後，有一日，他無意間朝嚴寶珠的耳垂看去，結果這一眼險些驚得他七魂出竅。因為他看見了嚴寶珠耳垂上的耳洞。
“你……你……你究竟是男子還是女子？”明竹賢指著嚴寶珠的鼻子，結結巴巴地問。
嚴寶珠見明竹賢識破了自己，幹脆也不裝了，挑釁似地瞪著明竹賢，理直氣壯地說：“我是嚴寶珠。容秀郡主府上的小郡主你聽說過吧？就是我！”
明竹賢一聽，差點兒從馬上栽下來。
他雖是世家公子，但是除了自己的妹妹和母親，卻鮮少同內宅女眷打交道。再加上平日裏他既要進學，又要忙碌於家族生意，更是很少參加世家高門的聚會。
他與安定侯府的嚴京交好，是因為他們兩人曾經都在同一所學堂，受業於同一位恩師。而且兩人的脾氣秉性很是相投。