鹹豐三年十一月，餘初造戰船，辦永師。楚中不知戰船為何物，工匠亦無能為役。因思兩湖舊俗，五日龍舟競渡，最為迅捷。短橈長槳，如蚿之足，如鳥之飛。此人力可以為主者，不盡關乎風力水力也。遂決計仿競渡之舟，以為戰船。時守備成名標自長沙來衡州，始告餘以廣東快蟹船式、舢板船式，同知褚汝航自桂林來衡州，告餘以長龍船式。於是糾集衡州、永州工匠，又分廠於湘潭，共造快蟹四十號，長龍四十號，舢板八十號。快蟹配四十五人，搖槳者廿八人，櫓八人。長龍配廿四人，搖槳者十六人，櫓四人。舢板配十四人，搖槳者十人。每船柁工一人，頭工一人，炮手數人。四年五月，每船添立管駕者一人，名曰哨官。五年十月，每船於眾槳手中，置火彈手數人。於是規模略備。行之三年，而未嚐更易。惟舢板船小，不能置爐造飯，不能容十餘人寢宿其中。常另雇一民船為坐船，終非可久之道。若長江大湖設立水師，而用吾之法行之，則舢板之坐船在所當變者也。
餘既於癸醜冬創造戰船，設立水師十營。甲寅三月甘八日，以五營擊湘潭之賊，連獲大捷。以五營擊靖港之賊，軍士敗潰。五月以後，在長沙複修船隻，重整規模。六月，克複嶽州。七月、潤七月掃蕩嶽鄂之間江麵七百餘裏。搜剿黃蓋、斧頭等湖。八月，克複武昌、漢陽。於是水師之規製略定，將卒亦略諳水戰之法。遂製為《水師得勝歌》，令士卒歌誦。口相習以熟，冀嫻其大略，而其臨陣之神明交化，則有不能及也。歌曰:
三軍聽我苦口說，教你水戰真秘訣。第一船上要潔淨，
全仗神靈保性命。早晚燒香掃灰塵，敬奉江神與炮神。
第二灣船要稀鬆，時時防火又防風。打仗也要去得稀，
切莫擁擠吃大虧。第三軍器要整齊，船板莫沾半點泥。
牛皮圈子掛槳樁，打濕水絮封藥箱。群子包包要纏緊，
大子個個要合膛。抬槍磨得幹幹淨，大炮洗得溜溜光。
第四軍中要肅靜，大喊大叫須嚴禁。半夜驚營莫急躁，
探聽賊情莫亂報。切莫亂打鑼和鼓，亦莫亂放槍和炮。
第五打仗不要慌，老手心中有主張。新手放炮總不準，
看來也是打得蠢。遠遠放炮不進當，看來本事也平常。
若是好漢打得進，越近賊船越有勁。第六水師要演操，
兼習長矛並短刀。蕩槳要快舵要穩，打炮總要習個準。
斜斜排個一字陣，不慌不忙聽號令。出隊走得一線穿，
收隊排得一絡連。慢的切莫丟在後，快的切莫走在前。
第七不可搶賊贓，怕他來殺回馬槍。又怕暗中藏火藥，
未曾得財先受傷。第八水師莫上岸，止許一人當買辦。
其餘個個要守船，不可半步走河沿。平時上岸打百板，
臨陣上岸就要斬。八條句句值千金，你們牢牢記在心。
我待將官如兄弟，我待兵勇如子侄。你們隨我也久長，
人人曉得我心腸。願爾將官莫懈怠，願爾兵勇莫學壞。
未曾算去先算回，未曾算勝先算敗。各人努力各謹慎，
自然萬事都平順。仔細聽我《得勝歌》，升官發財笑嗬嗬。
陸軍得勝歌鹹豐六年在江西南昌省城作
三軍聽我苦口說，教你陸戰真秘訣。第一紮營要端詳，
營盤選個好山岡。不要低窪潮濕地，不要一坦大平洋。
後有退步前有進，一半見麵一半藏。看定地方插標記，
插起竹竿牽繩牆。繩子圍出三道圈，內圈略窄外圈寬。
六尺牆腳八尺壕，壕要築緊牆要牢。正牆高要七尺滿，