李二隻好站在門口外麵，輕聲地回道：“聽說……高闖王攻打西安，在黑水峪中了官軍埋伏，被孫傳庭俘獲走了！”
高傑大驚失色，他出去一把抓住李二，急切地問：“你說誰被官軍俘獲啦？”
“闖王高迎祥。”
崇禎的禦書房內，一派歡騰。似乎已是久違了的歡聲笑語，正繞梁回蕩在崇禎的身邊。
生擒闖王高迎祥，這是崇禎在近一年之內最令其興奮的大事。自從農民軍燒了鳳陽、掘了大明的祖墳之後，崇禎便對農民軍咬牙切齒，視為不共戴天的死敵。而農民軍中勢力最大、最令崇禎為之頭疼、膽寒的，也就是這個闖王高迎祥。他不僅兵多將廣、堅甲鐵騎、將卒亡命而銳不可擋：且隊伍訓練有素、組織嚴明、通曉陣法，故被大明臣將稱為狡不可擋、悍不可擋。
為剿滅高迎祥，崇禎特調五省總督洪承疇“專辦迎樣”，並調升孫傳庭為陝西巡撫，協助洪承疇追剿闖王高迎祥。孫傳庭這山西邊關大漢，果然不負眾望，於當年七月，引高迎祥進入黑水峪埋伏圈，經過四天四夜的連續激戰，加之連日大雨不停，困在山穀荒野之中的高迎祥糧餉斷絕，潰不成軍，闖王高迎祥也因病被擒。
如今，這麼一個令人心悸膽寒的混世魔王被押解來京，這消息怎能不讓崇禎開顏大笑呢！
升任首輔、誌得意滿的溫體仁，剛剛接任不久便獲此捷報，自然也是喜不自勝。溫體仁手指洪承疇，熱情讚譽：“洪總督謀略超群，擺脫李自成三路設伏，親自械送賊首高迎祥抵達京師，一路辛苦，功勳卓絕啊！”
“賜洪先生蟒袍、玉帶！”崇禎對洪承疇早就熟悉。其曾祖父洪以詵，官至太子太師、武英殿大學士；祖父洪有秩，為兵部尚書兼都察院右副都禦史，而其父洪啟熙，官位與其祖父相同，也是兵部尚書兼都察院右副都禦史。
出身於這樣高官顯宦之家的洪承疇，從小便知書明理，熟諳兵法，早在二十四歲那年，便高中二甲進士；而立之年，被擢升為兩浙提學道僉事。三十五歲時（即天啟七年，公元一六二七年）升為陝西督糧道參議。三十七歲，（即崇禎二年，公元一六二九年），一次陝西農民軍兵犯耀州，洪承疇僅以部分官兵和當地鄉勇，智取勇鬥，乘雷雨之夜，將其圍殲。
從此，洪承疇的文韜武略得以展露，加之他勤於政事、公正執法，官聲政績，滿朝一片讚譽。洪承疇也由是得到崇禎的青睞，官職步步高升，如今已一躍而成西北五省總督之封疆大吏。
崇禎對洪承疇的官聲政績雖說了若指掌，但因洪承疇一直戍邊在外，追剿農民軍，故崇禎與洪承疇召對的機會並不多，甚至對洪承疇的相貌也不十分熟識。今見洪承疇儀表非凡，相貌堂堂，龍心大悅！他上前扶起跪拜的洪承疇，親切有加說：“朕倒要看看這個闖賊高迎祥長的什麼模樣？禦審廷判！活剮淩遲！”
王承恩手拿塘報走進，這位老太監見多識廣，—向寵辱不驚，但今天他卻腳步輕快，喜笑盈腮：“萬歲爺，滿夷皇太極遣使送來議和信。”
崇禎一聽，連忙驚訝起身：“皇太極要求和？怎麼說？”
“不是求和，是議和。”王承恩展開議和信讀著，“大清國皇帝致書明國皇帝……”
“行了，不要讀了！”崇禎揮手製止王承恩，“這個皇太極，他消息倒很快呀！看朕消滅了高迎祥，掃平了內亂，就想議和了！哼！什麼‘大清國’，本我建州一隅之地，竟也想跟我大明平起坐啦？”……
崇禎一口回絕並辱罵大清國的消息傳回大清的崇政殿後，皇太極直氣得一拳擊在桌子上：“這個崇禎小兒無理！拒絕議和，反欺我辱我大清，朕當與他決一死戰！”
由於崇禎的剛愎自用，不善策略，使大明王朝再一次失去議和的曆史機遇。繼阿濟格侵擾之後，崇禎十一年（公元一六三八年）九月，多爾袞率領十萬清軍再次大舉進兵，而沉浸在狂妄自負之中的大明王朝，對此竟毫無所知，渾然不覺。
熙春院，這所京都的世外桃源，到了晚上門前依舊是紅燈高懸、輕裘肥馬；而庭院內，亦依舊是風吹竹韻，月媚花容，宛如人間仙境。