“快請！”陳新甲大為高興，一邊收攏批件，一邊揮手對書童，“你先下去，待客人走後，再來收拾吧！”
馬紹愉即陳新甲派往清國議和的代表，他風塵仆仆，顯係剛剛從關外返回。
馬紹愉命隨從抬進一個箱籠：“這是皇太極送給皇上和大人的禮物。喏，細目都在這清單上。”
陳新甲並沒著急看清單，而是欣喜地問道：“清國在大敗我明軍之後，還肯和談？”
馬紹愉頗為得意地點了點頭：“這就是皇太極的聰明！他清楚地知道，清兵雖屢戰屢勝，士氣正旺，但清宮內部並非鐵板一塊！它目前內部的穩定和團結，是由於有我明朝這個大敵才形成的。”
“噢？”陳新甲倒了杯茶，送到馬紹愉跟前，顯然大有興趣。
馬紹愉接過茶盞，呷了一口後，侃侃談道：“據這兩次出使清國了解的內情，當初努爾哈赤因死得突然，並沒有遺囑，皇太極是在誣告了兄長代善，強行逼迫多爾袞的生母陪葬後方登上皇位的，現今多爾袞兄弟均已長大，且都手握重兵，對此一直耿耿於懷！”
陳新甲饒有興味地：“清國會內亂嗎？”
“不會，這是因為有我大明政權的存在。這也正是皇太極為什麼大勝之後仍同意議和的原因。”
“那議和的條件，一定很苛刻吧？”
“這是我關於第二次出使議和的密報。”馬紹愉取出寫好的卷宗，“議和條件是我國給他們每年黃金萬兩、白銀百萬；他們給我國人參千斤、貂皮千張。我國以寧遠雙樹堡中間土嶺為國界，他們以塔山為國界，以連山為適中之帶，兩國可在此互市。”
“條件倒也並不苛刻！”陳新甲閉目估算一下之後，方點頭歎道。
“可是皇太極警告，此約以九月為限，如逾期不簽，他們將治兵！”
“最後通牒？”陳新甲望著馬紹愉，馬還未及回答，家人敲門進入。
家人急切地：“周延儒周大人府上來人，說有急事恭請大人前往。”
馬紹愉一聽，連忙告辭，陳新甲送出門外：“明天上朝，我將密奏皇上。”
陳新甲送走馬紹愉，欲返身回府時，被周府來人攔住：“首輔很急，請尚書大人速去。”
“待我回去更衣。”
“不必了！又不是上朝。”周府家人一揮手，“抬轎過來！”
陳新甲見如此急迫，隻得跟隨上轎。因他未能回屋，自然也就未能把議和條款收藏起來。
待陳新甲如此火燒火燎般急切趕到周延儒的官府時，周延儒正悠間地坐在院中納涼，陳新甲急步搶前，跪拜：“恩師，有何急事？”
“急事？”誰知周延儒聽後，竟哈哈大笑：“三樁大事，請你來喝酒、賞月、伴美人！”跑得滿頭大汗的陳新甲見此雖然心中苦笑，但終是無可奈何，他隻好陪同恩師來到後院。當夜，皓月當空，這裏是唱堂會的地方，周延儒和陳新甲坐在正中的位置上。
周延儒：“田弘遇的寵妾顧橫波告訴我，說熙春院新從江南來了位院主，帶來一班人馬，聲甜人美，一水的江南秀色，老夫不敢獨專，所以特請你來一道觀賞！”
陳新甲慌恐地：“恩師，您知道，我是不善此道的。”
“所以才謊說有急事，怕的就是你不來！”周延儒係風流教主，在這種場所顯得格外灑脫。
家人通報：“田府橫波夫人和熙春院的新院主，她們來了！”
周延儒：“快請她們進來。”
顧橫波風情萬種地走了進來，後麵跟著熙春院的新院主馬婉容。
顧橫波介紹道：“這是周大人、兵部陳大人！”
婉容俯身下拜：“民女參拜周大人、陳大人！”
周延儒連忙上前攙扶，待新院主抬起頭來，二人對視時不由大驚：“婉容，怎麼是你？”
他轉對顧橫波埋怨地：“橫波夫人，你怎麼不早說，婉容就是新院主？”
顧橫波撲哧一笑：“我若是早告訴了你，我們怎麼能看到你倆的這場好戲呀！你們是唱破鏡重圓呢，還是唱重溫舊夢呀？”