田弘遇正順著大院內寬大的回廊在漫步。
顧橫波迎上前去：“老爺，這麼早就下朝了？”
“早朝，皇上大發了一頓脾氣，就散了。”
“又出了什麼事？”
“剛剛出任三邊總督、加官兵部尚書的孫傳庭，在陝西潼關又被李自成打敗了。”
“那孫將軍？”
“陣亡了。”
“不是說孫將軍十分了得，皇上關東靠吳三桂，西北靠孫傳庭，說是正在招募、訓練一支勁旅？”
“可他人剛剛招齊，還沒來得及訓練，便催逼他出戰，能不敗嗎？”
“皇上對他寄以如此重望，這回……”
“皇上聽此消息，起初根本不信，以為別又像洪承疇似的是誤傳。最後證明確實戰死後，皇上急得當場吐血！幸好周延儒督師的通州送來捷報，不然，今天這早朝真不知會成什麼樣子？”
“國勢如此，老爺可有什麼打算？”
“逢此亂世，我一介老朽，還能有什麼辦法？”
顧橫波眼瞧著這龐大宏偉的庭院，用手環指一周：“如此經心積攢的家業，老爺真願拱手送人？”
田弘遇原本山西人，後在揚州出任千總小官，娶揚州娼家之吳氏為妻，並收養一女，該女即是後來的田貴妃。此女自幼聰慧、伶俐，經過吳氏的調教，她琴棋書畫、音律歌舞無所不曉，選進宮後，極受崇禎寵愛。田弘遇也由此雞犬升天、身價百倍，官封右都督。他仰仗女兒得寵，便作威作福、竊弄威權、搜攬富貴。京都人稱，這位田國丈富可敵國。如今國難當頭，農民軍已逼近京畿，而自田貴妃病逝後，他已失去內援，備感孤立。如今，顧橫波一下子說中了弘遇的心病，他望著顧橫波說：“你有什麼法子？”
顧橫波長長地歎了一口氣：“妾為此也是憂心忡忡。”隨即她又話鋒一轉，“當然也不是無法可想。”
“你快說，怎麼才能保住這榮華富貴？”
“老爺應結交一個有實力的軍事領袖。”
“嗯。”田弘遇點了點頭，“你說，該交誰呢？”
“原本我還想到孫傳庭，如今孫將軍一死，南邊的史可法、左良玉，恐怕都不敵北國的吳三桂。”
“老夫正有此意。今天下午已約他賞菊赴宴。”
顧橫波見話已入港，便裝作一麵信步遊覽園中的奇花異草、一麵漫不經心地說：“聽說吳三桂如今受皇上專寵，聲譽日隆，孫將軍一死，吳三桂更是獨支大下，不知老爺準備下何重注，以打動他心？”
“萬金如何？”
顧橫波搖了搖頭。
“那五萬？十萬？”
“這要看他是否缺錢。欲打動於人，關鍵在投其所好，他好錢給錢、好物給物、若好人則給人，如能這樣，何愁吳三桂不為老爺效勞呢？”
田弘遇若有所思地停下了腳步，誰也搞不清他到底聽沒聽出顧橫波的弦外之音。
當天下午，田府門前猶如過節一樣披紅掛綠、懸燈結彩，顯示出主人待客的一片盛情。
前來應邀赴宴的都是當朝顯貴，他們車馬接踵、絡繹而至。
滿麵春風的田弘遇堆著笑臉，口中雖不住地說著“歡迎，歡迎”、“幸會，幸會”、“謝謝光臨”這些親切的客氣話，可眼睛卻不時地向門外搜尋：“怎麼還沒到嗎？”
門房管家剛欲點頭，一位家丁遠遠地跑來，邊跑邊喊：“來了！來了！”