卻說齊王田儋引十萬大軍救魏時，留相國田榮鎮守臨淄。及聞田儋死訊，田榮大驚，即引餘眾離了臨淄，向西來接應。行至東阿地界，遇到田橫、田巴引敗兵至，一同歇兵東阿城中。田橫道：“章邯已殺魏王與周市，魏地盡屬秦矣，料他不日必來犯齊。今大王新亡，朝中不可無主，你我當速回臨淄，早立新王，以整兵敵秦也。”田榮然其言，方欲動身，臨淄傳報：言齊人已別立他人為王，收兵扼守，各處加防，不容田榮兄弟還都。田榮大驚，遣人再往打探。
原來臨淄軍民雖然已歸附齊王田儋，但田儋為人剛強，殘忍少仁，常以嚴刑脅眾，輕動殺擄。齊人失望，多有更立齊族王室後裔為主之心。田儋身在齊地時，尚無人敢輕有舉措，及聞田儋已死，田橫兵敗，人心大嘩，眾臣多欲兵變。偏田榮未能透窺眾人之意，居然引軍輕離都城，更是使他人謀事益易。於是齊中大夫田角與其族弟將軍田間星夜舉事，立故齊王之弟田假為王，田角自為丞相，田間自為大將軍。田假既已即位，深知田榮兄弟智勇，料其不能相容，必舉兵回來爭奪王位，於是收集齊地將卒，一路設關行卡，絕其回齊之道，更遣田角引一軍往來策應。田榮聞田假乘隙謀害，據齊僭號，登時怒火上撞，便欲舉兵向東一戰。田橫道：“秦兵將至，東阿尚危，怎可棄急求緩，再分兵去奪臨淄？”田榮切齒道：“田假小人，乘人之危，不殺何以解恨。如今他方奪王位不久，而秦兵尚未即到，吾當以迅雷不及掩耳之勢，先殺田假，後定臨淄，可重占齊地。煩吾弟力守東阿，以為後應，我即刻進兵臨淄。”田橫苦勸不住，隻得率領本部留守東阿，任由田榮引軍去了。
田榮離城方兩日，章邯兵已入境。田橫聞報，自恃勇力，便欲點兵出城迎戰，一將阻道：“我軍初敗，軍無戰心，更兼內亂尚未平定，故眼下隻可堅守，不宜交兵。”田橫視之，乃將軍田都也，東阿人，原為東阿縣丞。田橫怒道：“你是何人，敢胡言亂我軍心？”欲斬之，左右勸免，令亂棍打出，田都悶悶而退。田橫遂披掛上馬，率兵出城前來迎戰，與秦先鋒章平會於蒼山。兩陣對圓，章平出馬喝道：“田儋已死，汝等無主，何不歸降？”田橫笑道：“汝若勝得了我這一條槍，當即引齊地萬民俯首來降！”章平大怒，拍馬拈槍便刺，田橫縱馬來迎。二人戰約三十合，章平敗走。田橫揮軍隨後來趕。行不十裏，喊聲四起，兩路秦兵殺出，左章邯、右李良，來勢洶洶。田橫見勢不妙，急撥馬欲退時，弓弦響處，右臂早中一箭，險些落馬。射田橫者，乃秦將司馬仁也。田橫伏鞍而走，左右護定，敗回東阿。秦軍隨後殺至，四麵圍攻，形勢甚危。田橫急急將傷勢料理，便登城督兵，一麵引軍防衛，一麵遣人求救於田榮。
卻說田榮引大軍往東去奪臨淄，行至地勢險要處，為田角率軍伏擊，折兵大半，直敗退數十裏，方才逃得性命。欲回東阿，人告東阿已被圍，尚在望他回軍相救，如何去得。田榮後悔不迭，尋思既已兵敗，不如往楚國求救，先解東阿之圍，再另作計較。於是收拾殘兵，渡汶水，越泰山，一路往亢父來投武信君項梁。項梁聞訊，親自率眾將出郭三十裏，迎接田榮入城。一行人到了縣署之內，講禮已畢，各自落座。問到國中之事，田榮泣道：“某自與齊王起兵狄城以來，東馳西蕩，得平齊土。然齊王為解魏國之圍，身先士卒，親督大軍參戰，不幸兵敗，逝於他鄉。今齊王屍骨未寒，齊境內小人兵變，奪我王位，絕我後路，致使我飄零四處，無家可歸。今吾弟田橫，為秦軍困於東阿，危急千萬，生死未卜。聞明公德揚宇宙，威震四海，望乞出兵救助，共行驅虐之事！”項梁聞言，憤然而道：“今魏、韓初敗，秦兵氣盛，海內情形已是岌岌可危。我不救齊，複盼何人！”田榮急拜伏於地道：“武信君大義，我兄弟誓死不忘。他日若有用到之處，我兄弟當舍身相報！”項梁攙起，令隨從與田榮安排飲食住宿，以王禮厚待之。
次日，項梁便令拔寨進兵，以項羽為先鋒，龍且、季布為副將，領軍五萬先行。自與田榮並沛公之部為後軍，一路來救東阿。楚懷王聞項梁兵動，知秦軍氣勢旺盛，恐項梁獨力相支，便遣當陽君英布、蒲將軍引三萬馬步軍，由盱眙出兵策應。項梁一軍行至東平，聞英布、蒲將軍將至，便令紮住人馬，下定寨柵，欲待兩軍會合，再行交戰。安排已畢，令人往東阿打探軍情。
卻說田橫自為章邯擊敗，回到城中，不敢托大，親自指揮軍民固守城池。章邯趁勝引四十五萬大軍攻打，卻被田橫死命守住。章邯隻恐日久生變，下令軍中限在十日內攻破東阿。於是秦軍士卒輪番上陣，累日攻城，不分晝夜。戰至第九日，東阿城中傷亡甚重，看看不支。章邯見秦軍將要得手，心裏暗自高興，忽聞項梁救齊，前軍已到東平。章邯大吃一驚，知楚軍乃是勁敵，不敢怠慢，隻得停止攻打，分兵拒敵：著章平與李良引十萬軍對峙東阿，自與司馬欣、董翳往東平來會項梁。
項梁聞探馬報章邯大軍到，而英布、蒲將軍尚在途中，亦不敢托大，遂會合項羽，兵分三路迎敵，大軍共計一十五萬：田榮居左，沛公居右，項梁自與楚地故將居中。正行間，望見塵頭起處，章邯引軍已到，項梁便下令將人馬擺開，兩軍各自布陣。秦兵排開陣勢，旗幟鮮明，隊伍齊整，刀槍林立，弓弩森布。章邯布陣已畢，橫戟出馬，往對麵一看，不由得倒吸了一口冷氣。隻見項氏之軍，硬是與別處人馬不同，衣甲雖不甚嚴整，旗幟未必很新豔，卻軍容有素，號令如一，而三軍將士更是風發意氣，抖擻精神，自有一股傲然之氣。章邯觀罷，暗自稱讚。項梁在對麵陣上望見秦軍陳兵布局，也知章邯心通韜略，有勇有謀，不愧是人中之傑，一時間亦是失聲讚道：“秦軍人馬，嚴整如此，難怪一路掃蕩，盡滅故舊諸侯。”不料旁邊一將聞此言，登時心升怒火：圓睜虎目，咬碎鋼牙，此人力能扛鼎，氣可拔山，正是楚先鋒項羽也，當下催動青鬃馬，搖動點鋼槊，直取章邯。章邯也不答話，把大宛馬一拍，挺戟來戰。兩個酣戰五十餘合，不分勝負。章邯隻覺得項羽力大槊沉，真是平生未遇。數十合下來，倍感吃力。先時二將攻城的攻城，行軍的行軍，都已勞累了一日，此刻雖憑一時之氣，欲力戰決一雌雄，怎奈坐騎已乏，奔跑無力，不能再戰，二將隻得各自撥馬歸陣。項梁量一路行軍，不便即戰，傳令收兵。章邯軍卒疲憊，也不敢糾纏，亦令回營。