卻說高祖封二兄之子劉濞為淮南王，正欲交割印符，忽然想起許負之言：“漢後五十年東南有亂。”不由心生懊悔，那印隻舉在半空，遲遲不予。劉濞見高祖遲疑，不知何事，拜伏於地上，不敢起身。群臣亦不知為何，各懷驚異之色。高祖佇立良久，長歎一聲，謂劉濞道：“汝狀有反相，所以朕不敢授汝為王。”劉濞頓首不已，伏地泣道：“侄臣雖然愚鈍，尚知天地君親師之禮。陛下若實不欲予侄臣為王，但請收回成命便是，隻是切勿輕信他人之言，怨侄臣如何有反心。冤甚！冤甚！侄臣忠誠為主，除死方休，事漢之心，蒼天可鑒也！”高祖欲不予，無奈前言已出，不可收回。隻得撫其背道：“吾知建漢後五十年東南生亂，莫非應在汝身？不管是非如何，今天下同姓一家，汝當並力為國，慎勿謀反，切記！切記！”劉濞磕頭流血道：“侄臣不敢。”高祖遂以王印授之，立劉濞為吳王，統領會稽、鄣、東陽三郡五十三城，定都吳邑。劉濞拜謝，整裝而去。後三十四年，劉濞果然連楚、趙、膠西、膠東、淄川、濟南六國叛亂，後為周勃之子條侯周亞夫所平，史家稱為“七王之亂”。此事不在話下，按下不表。
高祖既定淮南，便有兵還關中之心，又慮大亂方平，不敢便去。陳平看透高祖心事，乃諫道：“山東諸侯多為皇族，雖然封國初定，卻因有力謀反者，如韓、彭、陳、英之流皆已鏟除，料是近日無憂，陛下可安然班師回朝矣。若實不放心，可於帳下擇一良將，統重兵屯於滎陽。滎陽險要，又為天下之衝，四方有變，兵馬旦夕可至也。”高祖問道：“以公之見，何人可使？”陳平道：“潁陰侯灌嬰，勇武過人，忠厚誠實，可擔此任。”高祖點頭道：“朕亦想到此人。然灌嬰雖勇，謀略稍遜，若公可留之佐助，朕更安心。”陳平道：“陛下有意，臣安敢不從乎？”高祖大喜，留灌嬰率南征之十萬人馬留守滎陽，靳歙、薛歐為副將，陳平為參軍，以防關外之變。四將皆欣然受命。
安排已定，高祖心安，定於三日後引大眾班師。當日夜裏，高祖發夢，夢見身處曠野，群虎來咬，危機之中，一將縱馬挺槊而至，殺散五虎，回來探望。及視之，卻是楚霸王項籍。高祖驚懼，登時夢醒，驚魂未定，汗流遍體。次日早起，高祖憶起項王，心生感慨，設帳謂群臣道：“朕與項籍曾同事懷王，義結金蘭，不過因天下事而爭，非為私欲也。今魯地近，不如就此一行，往陵前拜祭，以解朕牽掛之心。”眾人聞言，並無異意。高祖遂至魯地，來到項羽墳上，親自披麻揚幡，祭祀了一番，又以太牢之禮祠了孔子。祭畢，高祖暗中尋思：“我之夢中，五虎來襲，卻不知此五虎應兆何人？”銘思再三，乃與群臣道：“秦始皇帝嬴政、楚隱王陳勝、魏安釐王魏圉、齊湣王田地、趙悼襄王趙偃皆絕亡後。可賜其民為其守護塚，與秦始皇帝二十家，楚隱王、魏安釐王、齊湣王各十家，趙悼襄王及魏公子無忌各五家，令看守其塚，免其役稅，勿與他事。”群臣皆道：“陛下仁德，天地不忘也。”高祖遂離魯地，往關中而來。
卻說英布謀反，高祖自率眾將出關擊之，朝中以蕭何為相國，總管關中事物。高祖在外，心牽朝政，又擔心關中生亂，多使使者來往通信，常問相國有何行為。蕭何因高祖出征之故，乃拊循勉力百姓，促進生產；盡悉家財之所有，以為軍用，行為如當初高祖北擊陳豨之初。不料越是如此，高祖所來書信中，問訊相國之辭越多，於是有門客說蕭何道：“君侯離滅族不遠矣。”蕭何驚問：“何出此言？”其客道：“君侯位為漢朝相國，功勞居於公卿之首，可謂一人之下，萬人之上矣，豈可複加官爵哉？然君侯自初入關中，甚得百姓之心已十餘年矣，民心無不皆附君侯。君侯仍複孜孜而勞，更益民和，卻不知禍已近身也。皇上之所以數問君侯所為，不過因畏君侯德高望重，傾動關中故，故古人雲：‘位極則危。’君侯若不欲使己功威懾皇帝，唯有自賤聲威，勿使其疑也。君侯何不多買田地，賤賒貴收以汙己名，方可使皇上安心。”蕭何聞之有理，從其計，乃強霸民田，收受賄賂，盡行貪官汙吏之所為，此處不必累敘。
卻說高祖征英布歸來，離著長安數百裏，尚未見到百官來接，卻先見百姓阻道遮行，紛擾不堪。高祖使夏侯嬰向前詢問何事，百姓皆言有書上告，夏侯嬰取書交予高祖。高祖閱之，是言相國蕭何賤價強買民之田地、房宅，價值數千萬黃金之事。高祖大怒道：“豎子安敢以公濟私！”遂令人先使百姓先回，而書中所說之事，待皇帝見著蕭何，查明實情，再作定論。百姓叩謝，各自散去。
高祖複令前行，蕭何引百官接著，噓寒問暖已畢，一並入宮議事。高祖沐浴更衣，複登大殿，坐定龍椅，問眾臣道：“朕自出關以來，都中事務如何？”蕭何當先出班道：“賴陛下洪福，關中風調雨順，百業俱興，並無不安之事。”高祖佯笑道：“朕何有洪福，相國才是利民之人。”言畢，將百姓之書擲於蕭何身前道：“此乃關中百姓半道擋駕所上之書，相國有何作為，書中盡已表明，請足下自去與萬民謝罪！”蕭何見之，呆立階下，半晌不語。高祖見之又問：“相國不退，莫非還欲奏事？”蕭何再拜，奏道：“長安土地狹窄，而上林苑中空地甚多，廢棄荒蕪久矣，願皇上令民得而作田，以收五穀。如不為民眾耕種，則為禽獸就食之地。”高祖聞言大怒道：“相國受了賈人多少財物，敢為請朕之苑林！”喝令將蕭何下獄至廷尉處審問。武士得令，持械係之，押出大殿。可憐堂堂三公之臣，一語不合，即為階下之囚也。後陳普有詩道：“三人斷盡楚關梁，一詘雄吞十七王。高帝功臣總功狗，漢家無爵賞蕭張。”