少年馬秋默不作聲，低頭看著自己的腳。
“嗯？你怎麼看？”
偏將軍馬超催促道。他突然對自己的這個兒子感到有些憤懣，頗為惱怒他這副冷漠的樣子。
少年馬秋囁嚅了半天，突然冒出一句：
“父親怎麼看？”
偏將軍馬超慍怒道：
“是我在問你！”
馬秋抬起頭，空洞地看著自己的父親。少年仿佛是在一點一點地蓄積著力量，半晌，突然開口道：
“那不過是父親裝扮的罷。”
偏將軍馬超猶如被人當胸一擊，手中的陶盅顫抖了一下，裏麵的雞湯潑灑在胸前。
馬秋默默地接下了陶盅，默默地拿來一塊方巾替父親清理著胸前的汙漬。偏將軍馬超頹然地半靠在枕上，一時間無言以對。似乎是為了寬慰父親，寡言的馬秋補充了一句：
“孩兒讀了不少的史書。”
史書？偏將軍馬超閉目思忖，原來如此！——這是一個讀著史書的孩子。而史書是甚麼呢？不過是些漢人來寫、漢人來讀的東西罷！在這樣的一種傳承中，漢人們一代一代地懂得了天下，懂得了謀略，他們的眼睛，從小就被訓練出了鷹視狼顧一般的犀利，於是，天下便永遠是他們的掌中之物了。而他自己這種完全靠著後天磨礪才總結出的一些手段，居然在這個讀著史書的兒子麵前，不過是一個一眼便能看穿的兒戲罷了。此刻，從自己的兒子身上，他隱約看到了隱身其後的那種無可匹敵的漢家文明。這種文明，才是他真正的敵手。然而這種文明太宏大了，大到一種無邊的境界，宛如天地本身；與之為敵，就如同以卵擊石……
偏將軍馬超感到自己如同一枚枯葉跌在了浩渺的滄海之中。
木門吱呀一聲，中郎將龐德走了進來，喚一聲：
“少將軍！”
偏將軍馬超收起遊思，示意他坐在床邊。
“東邊有消息了？”
偏將軍馬超一邊問道，一邊禁不住咳嗽了兩聲。
“東邊消息”幾乎是他們天天見麵時都要觸及的第一個話題，漸漸地，就變成了一個宛如問候語般司空見慣的話語了。
龐德搖搖頭，伸手替他掖了掖被角。
偏將軍馬超將身子微微向被衾裏縮了縮。天氣已經很暖和了，但他一直沒有感受到春的氣息，一股寒意始終揮之不去，令他仿佛是在經曆著一場永遠度不過去的冬季。他像是在喃喃自語：
“令明兄，你說，曹操是在等甚麼呢？”
龐德遲疑了一下，說道：
“我想，曹操遲遲不對老將軍動手，無外乎是認為老將軍還堪可利用，以此羈縻少將軍，癡想少將軍會顧念親情，回心轉意。”
“那麼我該怎麼做？”
“事已至此，少將軍斷不可再走回頭路了，曹操亂世之奸雄，鞭撻宇內，終究是不會放過少將軍的。”
這樣的回答有些出乎偏將軍馬超所料。龐德素來持重，而且跟隨老將軍多年，對老將軍的忠誠無可比擬。上一年馬超發兵之際，中郎將龐德是軍中少數幾個阻攔的人，那時他還為老將軍的安危擔憂，力陳反叛將置老將軍於危險之中。然而現在，他卻主張自己的少主一不做二不休、與曹操較量到底了。也許，老將軍在他的心裏，於上一年起兵之際，便已經罹難了？這就是一個真正的軍人，絕不優柔寡斷，一旦行動了，便一往無前。
對此，偏將軍馬超感到了一絲安慰。現在他需要這樣的聲援，龐德在如今的敗局之下沒有埋怨，反而堅定著他的鬥誌，這讓他感動。但他並未喜形於色，反而問道：
“何以見得呢？”
龐德並不正麵回答，而是說出一句：
“馬兒不死，吾無葬地也。”
這句話，出自曹操之口，在上一年的潼關戰場盛傳一時。彼時，曹軍於蒲阪津乘虛西渡黃河，以圖據河西為營，截斷聯軍退路。偏將軍馬超力主在渭水以北阻擊曹軍，待到黃河以東的曹將徐晃糧草耗盡，曹軍就隻能敗走了。但是聯軍都督韓遂卻認為兵法有雲：兵半渡可擊，不如任由曹軍渡河，將其困在河中，勝利會來得更加容易。那一刻，偏將軍馬超憑的是直覺，而他的義父韓遂卻相信了兵書。妥協之下，偏將軍馬超的計策最終沒能被實施。其後的戰局說明了，這一次偏將軍馬超的直覺勝過了漢家的兵書典籍。曹軍西渡黃河的成功，成為了那場戰役勝負的決定性因素。當曹操聞聽偏將軍馬超有此計策時，喟歎道：馬兒不死，吾無葬地矣！
此刻，龐德複述曹操的這句話，意思很明白，他是在說明曹、馬之間已斷無言和的可能性，隻有死戰不休。
這的確是事實，曹操對於涼州馬氏，早已如鯁在喉。赤壁一戰，永遠是曹操胸口的創痛，然而他把此戰慘敗的原因，也算了一筆在馬家的頭上。他認為正是馬家在他的身後狼顧關右，才使得他不能集中軍力伐吳——在赤壁之戰的時候，有關西涼馬氏反叛的謠言便一再擾亂著他曹操的軍心。經過那場慘敗，曹操終於認識到了，不鏟除身後涼州的這支勢力，他永無安寧之日。於是，新敗不久，他便將自己的目光死死地盯在了關隴一域。