【壹】
建安十九年（214年）。農曆甲午。正旦。漢中。
都講祭酒馬超府上亦是張燈結彩。但華燈之下的馬府，卻有著一種無處不在的寂寥。燈燭的光亮非但驅散不掉那種無形的淒楚，反而好像更加映照出了一份清寒。
來到漢中的馬超並不得誌，始終鬱鬱寡歡。他與漢中之主張魯的關係，頗有齟齬。
起初，對於這名悍將的到來，張魯還是滿心歡喜的。漢中四周同樣是危機四伏，他正需要這樣能夠獨當一麵的人物。為此，他拜馬超為都講祭酒，並欲將自己的女兒嫁給馬超。當天的場麵很有戲劇性，張魯於酒宴之上當眾喚出了他的那個女兒。
這的確是一個美豔的女子，名琪瑛，但是一見之下，都講祭酒馬超便垂下了頭。
張琪瑛落落大方，行至身前向他施了禮，並請他站起來。都講祭酒馬超站了起來。原來，她是想從頭到腳看看這位聲名赫赫的男人。一看之下，果然虎體猿臂，彪腹狼腰。張琪瑛含笑退下，已經是滿意的神態了。都講祭酒馬超卻目遊神移，一臉的漠然。他始終未曾抬頭，這當然不是因為羞澀，而是他在看到這個女子的第一眼時，便想到了另外的一個女人——王異。她們的容貌千差萬別，但都有著一雙既冰冷又熾烈的目光。刹那間，王異於冀城之上舉起馬伊的一幕從他的眼前飛速閃現。張魯要將這樣一雙眼睛安排在自己的身邊，一念至此，都講祭酒馬超便不寒而栗了。
好在，席間卻有人公開反對這樁好事了。還是那個楊鬆。借著一股酒意，此人咕噥道：
“敢問太守，如果有人連自己的生父、親眷都不愛，還能愛他人麼？”
楊鬆此言當然是因了一己之私——漢中之人，誰都不願意看到馬超受寵。但是，在那一刻，都講祭酒馬超的心裏甚至是感激此人的。
這一幕，便是他身在漢中的一個縮影。張魯舊部會不遺餘力地詆毀他。而張魯，在這樣的氣氛之下，也真的漸漸開始冷落起他了。
對於張魯這位漢中的主人，都講祭酒馬超連最初的好感都沒有。這是一個肥胖矮小、目光遊散的男人。容貌不好本不足以令人生厭，令都講祭酒馬超反感的，是這個人身上的那種妖惑之氣。而這種妖惑之氣，充斥著整個漢中。
張魯以“師君”自號，治下百姓以五鬥米入教，初入教者被稱為鬼卒，其後稱為祭酒，祭酒各領部眾，部眾多的祭酒被稱為理頭。歸附而來的馬超，被授予“都講祭酒”，倒也算得上是高級官員了。這些古怪的頭銜，既是教職，又是官職。整個漢中便是被這樣的一番體係管轄著。百姓患病不去求醫，而是求法懺悔；道路之上設立義舍，置義米義肉供教徒和行路者自由取食，據稱多取者必定會有惡鬼上身……
此前的漢中，還假托神鬼，鬧過這樣的一出戲：在授意安排之下，一日，有農民從地裏得到一顆玉印，張魯便欲藉此自稱為漢寧王。幸虧功曹閻圃苦諫力阻，他才沒有做出荒唐的事。
本來，有漢以來讖緯之術便蔚然成風，羌胡之人亦有崇拜鬼神的習俗，但前者似乎已經納入大統，後者依然保存著粗狂強悍的血氣。唯獨這漢中的米教，首鼠兩端，雲山霧罩，缺了些剛正，多了些穢雜虛謬。
如此種種都超出了都講祭酒馬超所能夠接受的程度。尤其當他發現大量的涼州流民正是被這種妖術蠱惑到了漢中時，心裏的抵觸更是無以複加。
於是，都講祭酒馬超在漢中的境遇便不問自知了。
正旦之夜，馬府門前鞍馬冷落。龐德和馬岱這些舊部早早都來行過禮了。入夜之時，都講祭酒馬超命人備了一桌飯菜，隻跟馬秋和馬承兩個兒子對飲起來。
自從離開涼州，都講祭酒馬超的這兩個兒子都懂事了不少。馬秋多了些待人的體貼，馬承則沉靜了不少。父子三人團坐一桌，馬秋和馬承輪番給自己的父親敬酒。