如今的廖化，也已經是兩鬢斑白的衰翁了。
看著廖化在火把映照之下那張染了層夜霜的蒼老的臉，大將軍薑維的馬鞭隻有緩緩地收了回去。
合兵一處的蜀軍剛剛安營紮寨，就有戰報送來：漢中已失！漢中圍督柳隱堅守黃金關，陽安關守將蔣舒投降，傅僉戰死，魏軍留下兩萬人圍攻漢、樂二城，其餘人馬隨鍾會長驅南下……
剛剛捧上一碗“饊飯”的大將軍薑維，聞報後怔得半天不知咽下口中的食物。“饊飯”亦是當地的食物。這種食物以沸水加玉米粉煮成糊狀，以筷子能夠拈起為度，由於製作簡便，便成了蜀軍戰時應急的軍糧。
一旁的右車騎將軍廖化也是目瞪口呆，連嘴角流下了一縷麵糊都不自知了。
盡管大將軍薑維的心裏已經有所準備，但是漢中如此輕易的失守，還是大大超出了他的想象。漢中，這個益州的北方門戶，當年劉備廢了九牛二虎之力方才取得，其後蜀漢上至丞相諸葛亮，下至魏延、蔣琬、費禕，乃至他薑維，在此慘淡經營多年。如今即使沒有主力部隊，抵抗也應當是頑強的，怎麼便會有臨陣獻城的人出現呢？
陽安關守將蔣舒投敵，這個事件粉碎了大將軍薑維的下一步打算。原本，他是想會合了廖化後，便舉兵進入陽安關拒敵的。
突變的戰況令他不能不反思起自己的錯誤。老實說，漢中失守，他薑維是脫不了幹係的。是他調整了蜀漢“錯守諸圍”、拒敵於外的舊製，轉而采取了“斂兵聚穀”的戰略。這個戰略構思固然出於無奈，但司馬昭偏偏抓住了蜀軍主力不在漢中的時機。蔣舒投敵，固然屬於難以逆料的突變，但眼下的結果卻是殘酷的：固守關隘的策略不攻自破，堅壁清野便無從談起，反而使魏軍輕鬆進入漢中腹地……
“我在年初便奏請朝廷遣張翼與你督軍分護陽安關口和陰平橋頭，何以石沉大海？”
大將軍薑維雖是在向廖化發問，但語氣更像是在喃喃自語。
廖化惘然地回道：
“將軍奏疏上達朝廷，天子命黃皓求巫卜算，師婆說蜀漢斷無血光之災，故此朝廷便沒有落實將軍的奏請。”
居然會是這樣！
大將軍薑維聽罷反而大口吃起了碗中的“饊飯”。他的耳中，灌滿了秘書令郤正那句擲地有聲的話：
“依令先之見，隻一個字——降！”
這是蜀中士大夫們的心聲，亦是今日之大勢。
但是，在這個“降”字的籠罩之下，大將軍薑維卻進入了自己宿命中的最後時刻。盡人事，聽天命，這是他如今的唯一選擇了。他一邊吞咽，一邊麵無表情地對身邊的廖化說道：
“明日一早，大軍便兵進漢壽。”
漢壽，素有“蜀國第二都”之稱，地處劍門蜀道之上。此時，回天乏力，大將軍薑維的所有部署，都是在盡人事了。
當歸
劍門關隘，猿怯高拔，鳥嗟地險。
蜀景耀六年（263年）的孟冬，蜀、魏十數萬大軍雲集於此，一方據險阻擋，一方恃強而逼，蜀漢的生死存亡，係於雄關。
兩軍對峙，陷入了膠著的狀態。
此前，大將軍薑維兵至漢壽，會齊了馳援陽安關不成的張翼、董厥所部，命漢壽圍督胡濟以兩萬兵力就地駐守，自己則統領集結在一起的四萬兵力回守劍閣。
此舉，果然將一鼓而下漢中的鍾會迎頭阻住。
魏鎮西將軍鍾會的心情可想而知。由於雍州刺史諸葛緒的失誤，導致西路合圍蜀軍主力的既定計劃落空，使得薑維主力跳出陰平，以全師四萬人扼守險關，將東路魏軍拖入了不得不與蜀軍主力決戰雄關的逆境。如今前有劍閣雄關，寸步難進，後有黃金、樂城、漢城三地要隘，東溯漢水，依然在蜀軍的手裏，宛如芒刺在背。若是拖延下去，形勢便真的會如薑維“斂兵聚穀”所謀劃的那樣：攻關不克，野無散穀，屆時疲乏退兵，蜀漢若諸城軍力並出，前後夾擊，便勢必不可收拾。
前狼後虎，進退維穀。焦灼之中的鍾會拿起了他手中的筆。鍾會之父鍾繇，乃當世聞名的大書法家。他自幼便深受熏陶，書法有乃父之風，稍備筋骨，美兼行草，尤工隸書。這個曹魏風流的世家子弟，在麵對蜀漢大將軍薑維固險拒守，令他難以用刀劍攻克的時候，想起了自己的那支妙筆。
而關隘之上的大將軍薑維，這些日子也遠離了刀劍。
隘口東側山頭之上地勢開闊，遍布荊棘，北臨劍門峭壁，西絕隘口，東至後關門隘，三麵居險，唯南麵連接劍門場，能容下數萬兵馬，可謂絕佳的禦敵之地。山崖上有一處天然洞穴，洞內可容上千人，大將軍薑維便將此處設為了蜀軍的議事廳。