7.相濡以沫的雪豹
加拿大南部有一片茂密的林區，這裏很多林場，環境優美，但是人煙稀少，有很多野生動物出沒。30多歲的艾倫夫婦就生活在這裏，他們是一個林場的主人，過著幾乎與世隔絕的恬靜生活。每個月初，艾倫夫婦會駕駛一輛微型貨車去200英裏外的一個小鎮采購一些食物和生活用品。
12月初的一天，艾倫夫婦開車出去購物，在一個山道拐角處，突然被一輛迎麵開來的越野車撞上，坐在副駕駛位置的艾瑪當場被撞斷下肢，不省人事。幸好艾倫隻受了點輕傷，他迅速把艾瑪送到醫院。經過醫生的搶救，艾瑪雖然保住了性命，但她的下半身卻永遠癱瘓了。
這場突如其來的車禍給艾倫夫婦幸福的婚姻生活蒙上了陰影，因為艾瑪為此失去了生育能力。艾倫整天毫無怨言地照料臥床不起的妻子，但他心裏卻在為一件事暗暗著急——父母早亡的他一直希望擁有自己的孩子。
艾瑪深愛艾倫，但一想到丈夫失去的太多，她就深感不安。經過再三考慮，一天晚上，艾瑪對艾倫說：“親愛的，我們離婚吧，你應該開始新的生活，娶個健康的妻子，那樣我會好受些……”
艾倫沒想到妻子會主動提出離婚，他心裏充滿了矛盾：作為一個正常的男人，他確實需要美滿的婚姻生活，也渴望有一個孩子；然而，離婚後雙腿癱瘓的艾瑪怎麼呢？
艾瑪知道丈夫是放心不下自己，便想出了一個主意。她對艾倫說，她可以住到療養院去。距林場300英裏的地方有一所療養院。“那兒的條件非常好，會有經過培訓的護士照料我，我會生活得很愉快……”艾瑪故作輕鬆地說。
艾倫對妻子的話半信半疑，他決定先親自去一趟療養院，實地考察那裏的醫療設施和服務質量。第二天一早，艾倫就駕車來到那所著名的療養院，療養院一流的服務和先進的設施令他非常滿意。他這才決定回林場後把妻子送到療養院來，隻有妻子在這兒能得到良好周到的服務，他才能問心無愧地與她離婚。
從療養院出來後，艾倫又專門到肉市場買了30磅新鮮牛肉，這是妻子最喜愛吃的。艾倫把牛肉和其他生活用品放到車廂裏，為防止行車途中有偷獵者扒車，他把獵犬賽克也留在車廂裏。
艾倫駕車一路疾駛，下午3點左右，車進入了山穀的一處狹窄地帶，山路兩側灌木叢生，氣氛陰森恐怖。突然，艾倫聽見賽克在車廂裏狂吠起來，他心裏一驚，趕緊從汽車反光鏡中觀察車後麵的情況：一頭碩大的雪豹正奮力朝汽車狂奔！
艾倫想到了車廂裏的牛肉，肯定是新鮮牛肉的味道吸引了豹子。眼下時值冬季，正是豹子覓食的困難期。雖然艾倫帶著獵槍，但他不想傷害豹子。他一邊加快車速，一邊不停地按喇叭，期望急促刺耳的喇叭聲能嚇退那家夥。不料，豹子全然不理會汽車鳴笛，仍然窮追不舍，離車子越來越近。
突然間，艾倫感到車身猛地一沉，豹子已經跳進車廂，與賽克撕咬起來。艾倫把獵槍抓到手裏，一個緊急刹車，跳下車直奔車尾！
車廂裏，賽克不是豹子的對手，似乎已經受傷。艾倫朝天開了一槍，豹子怔了一下，似乎意識到艾倫是個比賽克更危險的對象。這時它已叼起牛肉，從車廂裏一躍而出，艾倫猝不及防，瞬間被豹子撞倒在地，獵槍也摔到幾米開外。
豹子繼續銜著那塊牛肉，低著頭在艾倫臉上嗅了嗅，那塊冰冷的牛肉幾乎貼在了艾倫臉上，他緊張得大氣也不敢出，心裏祈禱著豹子快些離開。突然，豹子一聲慘叫，那塊牛肉也掉在艾倫身上，原來是賽克趁豹子不備，從豹子身後閃電般地撲到豹子背上，並狠狠地咬住了豹子的頸部。受到偷襲的豹子惱怒不已，它扭動身子，將賽克一下子甩到地麵，然後咆哮著撲了上去，賽克頓時被豹子的兩隻前爪摁在地上，眼看豹子的血盆大口就要置愛犬於死地，艾倫不顧一切地抓住了豹子的尾巴，拚盡全力向後拽，他爆發出的力量是如此之大，硬是把這頭體格粗大的豹子拉得倒退了好幾步。
“賽克，快跑！”艾倫緊拽著豹子尾巴大聲喊道。忠於主人的賽克卻不願逃走，它再次勇猛地朝豹子撲去，一口咬住了豹子的耳朵，豹子猛一擺頭，半隻耳朵被賽克血淋淋地扯掉，不幸的是，賽克還沒來得及跑開就被狂怒的豹子一口咬住了脖子，可憐的賽克被豹子叼在口裏，四肢拚命地掙紮著。
“賽克！”艾倫驚叫一聲，他撇下豹子尾巴，奮不顧身地衝上去用拳頭猛擊豹子的頭部，試圖讓豹子鬆開牙齒。可那該死的豹子寧可挨揍也不鬆口放下賽克，賽克的四肢很快就不再動彈了。豹子再次將艾倫撞倒，銜著賽克奪路而逃。
艾倫眼看著愛犬慘死在豹子口裏，又眼睜睜看著豹子逃走，悲憤不已。驀地，他的手碰到了地上的獵槍，悲憤的艾倫不再顧及豹子的性命，他舉起獵槍，對著欲鑽進樹林的豹子扣動了扳機。“砰”的一聲槍響，豹子的身體踉蹌了一下，隨之消失在樹林裏。
艾倫估計那一槍應該打中了豹子，他爬起來向前攆去。在豹子消失的那片樹林裏，艾倫果然看到地上有一攤血跡，艾倫發現，這頭豹子中彈後仍然沒有把賽克扔下。
艾倫順著豹子一路灑下的血跡追了幾英裏後，又發現了一攤血水，從剛剛被壓倒的一片雜草可以看出，這頭豹子傷得不輕，子彈大概打中了它的腹部，它在艱難地行走了幾英裏後，曾趴在這裏喘息了一陣。艾倫判斷這頭豹子肯定快死了，因為它已經大量失血。突然間，艾倫的腦海中產生了巨大的疑問：野獸在遇到生命威脅時應該隻顧逃命，這隻垂死的豹子為什麼一直銜著賽克不鬆口呢？難道獵物比它的性命還重要？
繼續往前跟蹤了約幾百米後，艾倫來到了一處岩石高低錯落、灌木叢生的山坡上。終於，他發現那頭豹子倒在遠處一塊突兀而起的岩石旁。艾倫慢慢地靠過去，眼前的一幕令他震撼不已：豹子已經死了，但它死不瞑目。看得出來，在它生命的最後時刻，它終於鬆開了口中的獵物。奇怪的是，豹子的身體有一種臨死前把獵物向前推送的姿勢，艾倫的目光順著豹子匍匐的方向望去，他的血液頓時凝固了：就在離豹子不到５米的地方，一個石洞裏赫然側臥著一頭瘦骨嶙峋的母豹！它的一條前肢不見了，斷肢處已經腐爛，在母豹的身邊散落著一些動物的骨頭和雜毛。
艾倫一切都明白了，他能想象得出，石洞裏的這頭母豹失去了獵食能力後，一直是另一頭豹子的關愛在延續生命。剛剛死去的那頭豹子拚死獵食全都是為了這頭母豹，動物間這種生死相依的感情是多麼質樸和偉大啊！
那一刻，艾倫的心靈在震顫，他忽然想起了癱瘓的妻子，他為自己有過離婚的念頭而深感羞愧。一頭豹子能為延續同伴的生命而流盡最後一滴血，自己怎麼能在妻子最需要關愛的時候逃避責任呢？
母豹發出的哀嚎聲把艾倫從沉思中喚醒，他抱起已經冰涼的賽克向樹林外走去。過了不久，艾倫又返回到石洞前，他把那塊牛肉放在奄奄一息的母豹身邊後，才心情沉重地離開了。