自卑者不設法克服障礙，反倒用一種優越感來自我陶醉，或麻木自己。
——J·C·凱勒
有許多心存自卑的人，他們的行為隻是在向他們自己保證他們的重要性。例如，我們看到一個傲慢自大的人，我們能猜測他的感覺是：“別人老是瞧不起我，我必須表現一下，我是何等人物!”假如我們看到在舉止間處處故意要淩駕他人的人，我們也能猜測出，在他們背後一定有需要他做出特殊努力才能抵消自卑感的因素。這就像是怕自己個子太矮的人，總要踮起腳尖走路，以使自己顯得高一點一樣。兩個小孩子在比身高的時候，我們常常可以看到這種行為。怕自己個子太矮的人，會挺直身子並緊張地保持這種姿勢，以使自己看起來比實際高度要高一點。如果我們問他：“你是否覺得自己太矮了?”我們卻很難期望他會承認這件事實。
然而，這並不是說有強烈自卑感的人一定是個顯得柔順、安靜、拘束，而與世無爭的人。自卑感表現的方式有許多種，下麵三個孩子初次到動物園的故事就說明了這一點。
當三個孩子站在老虎籠子麵前時，一個孩子躲在他母親的背後，全身發抖地說道：“我要回家”；第二個孩子站在原地，臉色蒼白地用顫抖的聲音說道：“我一點都不怕，”第三個孩子目不轉睛地盯著老虎並問他的媽媽：“我能不能向它吐口水?”事實上，這三個孩子都已經感到自己所處的劣勢，但是每個人都依照自己的生活方式，用自己的方法表現出了他們各自的感覺。
我們每個人都有不同程度的自卑感，因為我們都發現自己所處的地位是我們希望加以改進的。如果我們一直保持著勇氣，我們便能以直接而實際的方法來脫離掉這種感覺。沒有人能長期地忍受自卑感，它一定會使他采取某種行動，來解除自己的緊張狀態。
假使一個人已經氣餒了，假使他不再認為：腳踏實地的努力能夠改進他的情境，他仍然無法忍受他的自卑感，他仍然會努力設法要擺脫它們，他的目標仍然是“淩駕於困難之上”，可是他卻不再思考采取有效行動來獲取成功，反倒用一種優越感來自我陶醉或麻木自己。同時，他們的自卑感會愈積愈多，因為造成自卑感的情境仍然一成未變，問題也依舊存在。他所采取的每一步驟都會逐漸將他導入自欺之中，而他的各種問題也會以日漸增大的壓力逼迫著他。他雖然象其他人一樣地全心全力要使自己覺得順當，可是卻放棄了改變客觀環境的希望，他所有的舉動都體現了此種色彩。如果他覺得軟弱，他會跑到能使他覺得強壯的環境裏去。他不把自己鍛煉得更強壯，更有適應能力，而是訓練自己，使自己在自己的眼中顯得更強壯。他欺騙自己的努力隻能獲得部分的成功。當他對這類盤旋不去的問題覺得應付乏力，他就用這種方式來麻醉自己，但是真正的自卑感仍然原封未動。它們依舊是舊有情境所引起的舊有自卑感。它們會變成精神生活中長久潛伏的暗流。在這種情況下，便產生了我們稱之為的“自卑情節”。
克服“自卑情節”的一種有效方法就是尋找自己的優越感。
解放黑奴的美國總統林肯，補償自己不足的方法就是通過教育及自我教育。他拚命自修以克服早期的知識貧乏和孤陋寡聞，他在燭光、燈光、水光前讀書，盡管眼眶越陷越深，但知識的營養卻對自身的缺乏作了全麵的補償，最後使他成了有傑出貢獻的美國總統。
可見，自卑感並不是變態的象征，而是個人在追求優越地位時，一種正常的發展過程。
(本章完)