眼睛慢慢地掃過攤子上的字畫，吸引她注意的是一幅牡丹仙子的畫像，畫中的女子裙袂飛揚，體態翩躚，但可惜的是這畫隻有一個背影。
她拿起那張畫，仔細審視，畫中人雖然隻是一個背影，卻還是那麼美麗，讓人不忍釋手。
“姑娘，你要這幅畫嗎？”
洞庭公主抬起頭，看見一個布衣書生站在畫攤之後，正目不轉睛地盯著自己。她不由自主地臉紅了，這個書生長得十分俊秀，麵如冠玉。
她半垂下頭，低聲問：“先生這幅畫為何隻是一個背影呢？”
書生笑道：“說來慚愧，晚生本想畫正麵，可是無論如何畫，都覺得畫得不妥，無法配合牡丹花的雍容華貴及千嬌百媚，無奈之下，隻好畫背影了。”
她點了點頭，注意到畫上的落款是湖州柳毅。
她便問：“柳先生畫得如此好的畫，卻委身市井之中，為何不參加科舉，謀個功名？”
柳毅答道：“晚生此次進京本就是為了參加會試，無奈寒家素無長物，到京裏已經囊空如洗，隻得日日賣畫，換些盤纏。”
洞庭公主一怔，原來他是一個窮人，她毫不猶豫地回答：“你的畫我全買了，要多少銀兩？”
柳毅大喜，連忙回答：“請姑娘隨便給些銀錢吧！”
要多少銀子呢？她可沒有概念，記得宮中的例銀是每個月二兩，如果要買那麼多畫，總得要三五百兩吧！“五百兩好嗎？”
柳毅大吃一驚：“五百兩？”
洞庭公主忙道：“那七百兩吧！”
柳毅連忙搖頭：“如果姑娘願意，請給我五兩吧！”
“五兩！”洞庭公主驚呼了一聲，原來世上的東西都是那麼賤的嗎？她到底還是給了柳毅五十兩銀子，別的畫都讓車夫拿了，隻有牡丹仙子那一幅拿在手中。
卻覺得意猶未盡，躊躇著問：“先生能不能再畫一幅牡丹仙子的正麵畫像？”
柳毅點頭：“當然可以。”
洞庭公主笑道：“畫完可否有勞先生送到我的府中，我必然重重酬謝。”
柳毅笑道：“還談什麼酬謝，我的畫，平日裏連幾文錢都賣不出去，難得姑娘卻願意出這麼多的錢來買這些不名一文的東西。”
洞庭公主微微一笑，拿過紙筆寫下千金公主府地址，轉身上了馬車。
見千金公主微笑不語，她忍不住心虛，解釋道：“我隻是覺得他的畫很好。”
千金公主笑言：“我又沒問你什麼。”
伸出頭去張望，見柳毅仍然站在原地，目送著馬車走遠。她心裏微微一動，忍不住有些感傷，隻有英傑輩出的大唐才有這樣的人吧！
當天留宿在千金公主府上，第二天天剛蒙蒙亮就起來畫了梅花妝，貼了鵝黃，又覺得誇張，連忙洗掉，再淡淡地將臉敷白，還是覺得不妥，折騰了半晌，總算滿意了，柳毅卻沒來。
如此這般等了三天，第四天晌午，門子終於來通傳，說是柳書生來了。
洞庭公主心裏暗喜，卻又禁不住怨恨，讓人家等了三天。
在花園的小亭中招待柳書生，見他跟著侍女走進來，臉上帶著明朗的笑容，心裏的怨恨全然冰釋，畫一幅畫總得用幾天時間吧！
果然柳毅一見麵就先躬身請罪，說是畫了又改，改了又畫，用的時間長了。