這是丹麥的夏天，雖然這裏其他季節的景色都平淡無奇，但是這個時候卻非常美麗。小麥金燦燦的，燕麥綠油油的，成垛的幹草散發著清香的氣味，從荒廢的老房子一直到運河邊上，高高的牛蒡草密密麻麻地長了一大片，即使有一大群小孩在草叢裏玩耍，也沒有人會發現。
一位鴨媽媽就在這些牛蒡草中搭了一個溫暖的窩，窩裏有六個可愛的蛋蛋，為了讓小鴨子盡快被孵化出來，鴨媽媽幾乎整天都臥在上麵。這六個蛋中有五個是白的，還有一個比較大，卻是灰不溜秋的，鴨媽媽常常對此感到迷惑——為什麼這個蛋和其他幾個不一樣呢？其他鳥兒可能會想：鴨媽媽每天早晨和傍晚都到水裏遊泳，舒展腿腳，而某個懶惰的媽媽準是趁那個時候把蛋下到了鴨媽媽的窩裏。但是鴨子往往比較笨，不善心計，所以這位鴨媽媽並沒有計較這個問題，而是一視同仁地對待每個蛋，讓它們都能得到她的體溫。
這是她生下的第一窩蛋，所以她特別興奮和驕傲，一開始她還嘲笑其他鴨媽媽，認為她們老是忽略自己的職責，隻顧著和別人閑聊，要不就是經常下水遊泳，其實要保持健康的話早晚遊兩次就夠了。但是到了後來，她也厭倦了整天坐在窩裏，她想:“蛋孵化的時間確實太長了。”她也渴望一些消遣。但她也知道，如果蛋裏的小鴨子因為她的離開而死去，朋友們就不會再理睬她了，所以她還是待在窩裏，隻不過每天起來查看幾次，看看蛋殼有沒有裂開——可能這正是蛋殼遲遲沒裂開的原因。
她看了不下一百五十次，但讓她高興的是，有兩個蛋已經有一點裂縫了。於是她又爬回窩裏，把所有的蛋攏得更近些再坐上去，一整天都沒離開過。第二天早上，她高興地發現有五個蛋都出現了裂縫，到中午，有兩個黃色的小腦袋從蛋殼裏探了出來，鴨媽媽感到既興奮又安慰，用嘴巴把蛋殼打開，讓那兩個小生命擺脫了蛋殼的束縛。她繼續在窩裏一動不動地待了整整一晚，到第二天太陽升起之前，五個蛋殼都空了，十隻眼睛正怯生生地看著這個綠色的世界。
小鴨子在鴨媽媽的悉心照料下開始成長。它們不喜歡泥土，而且在碎蛋殼上坐或者走都不舒服，所以鴨媽媽幹脆把碎蛋殼都推出窩去。她覺得，在那個大蛋孵化之前，有這些小家夥們陪她說說話還是很愉快的。但是一天天過去了，那個大蛋絲毫沒有裂開的跡象，鴨媽媽越來越不耐煩了，她很想和鴨爸爸商量一下，但是他一直沒來過。
鴨媽媽把一個鄰居叫過來，並向她抱怨說：“我真想不明白到底是怎麼回事，我可以用孵這個蛋的時間來孵兩窩蛋了！”
“讓我來看看，”這位老鄰居說，“啊，我想這是個火雞蛋。我年輕時就被騙過一次，孵了一窩火雞蛋，他們孵出來之後笨極了，怎麼教都不會遊泳。我一想起這件事就惱火。”
“無論如何，我還是再給他一次機會吧，”鴨媽媽歎了口氣說，“要是再過一天他還不從殼裏出來的話，我就不管它了，我要教會其他小家夥遊泳和找吃的。我實在沒辦法同時做兩件事。”說完，她抖抖翅膀將這個蛋推到窩的中間。
第二天，她一整天都坐在窩裏，還放棄了晨泳，因為她擔心會有突如其來的冷風毀了這個蛋。到了傍晚，她鬥膽挪開身子偷偷看了一下，居然看見蛋殼上麵出現了一條細細的裂縫。她滿懷希望，繼續履行她的職責，興奮得幾乎一夜沒睡著。當她在清晨的第一縷陽光中醒來時，感到身體下有東西在動，啊，真的是孵出來了——當她挪開身子時，一個笨拙的大家夥頭朝下地摔到了地上。