很久以前，有一對夫婦住在河邊，他們有一個女兒。因為她還小，所以父母總是慣著她，從不教她禮數，而且就算她做錯事，也從來舍不得懲罰她。至於幹活兒——如果媽媽讓她幫忙煮飯或洗洗盤子，她是一點也不願意幹的。她整天就是和她的朋友跳舞玩耍。
一天，媽媽累病了。她不忍心媽媽再繼續操勞，終於答應幫忙。媽媽讓她到河邊補漁網，因為爸爸當晚要出去捕魚。
女孩拿著漁網很用心地織補，沒多久就把所有破洞補好了。在補漁網的時候，每個路過的人都會停下來和她聊天，雖然這讓她很開心，但讓她最得意的還是自己補好了漁網。這時候太陽已經當頂了，她準備收起漁網回家，這時突然聽見身後有水花濺開的聲音，她回頭一看，原來是一條大魚跳出了水麵。她把漁網撒到水裏，水麵蕩起了一圈又一圈的波紋，她把魚網住了。
她對著這條魚喊：“哇，你長得真好看！”
魚抬起頭看著她說：“你最好別殺我，如果你這麼做的話，我會把你變成一條魚！”
女孩不以為然，帶著魚回家了。
“看我帶什麼回來了，”她高興地說，“這魚應該很好吃，雖然吃了它是有點可惜，因為它會說話，它還說如果我殺了它，它就會把我變成魚呢。”
“噢，放它回去，放它回去！”她媽媽懇求說，“說不定它真會什麼魔法，要是你出了什麼事怎麼辦呢？”
“哎呀，媽媽，那都是胡說，這樣一條魚能把我怎麼樣？再說，我現在很餓，就等著吃魚呢。”說完她就出去玩了。
大概過了一個小時，家裏的號角聲告訴她該吃午飯了。
“這魚看起來很好吃哦！”她說完就用勺子舀起一大塊魚肉。但是，當她把魚肉吞到嘴裏的時候，她渾身打了個冷戰。接著，她的頭好像扁了，眼睛奇怪的往兩邊看，手臂緊貼在身子兩旁，腿也緊緊並攏了，呼吸變得非常困難。她用力一跳，從窗口跳了出去，掉進河裏，那樣她才覺得舒服點，然後她遊到了附近的海裏。
剛遊到海裏，很多魚看見她就向她遊了過來，她傷心的表情引起了那些魚的注意，所以那些魚就請求她說說自己的故事。
“我根本就不是魚，”這條新來的魚兒剛說一句話就吞了一大口鹹鹹的海水，畢竟突然從人變成魚還適應不了，“我根本就不是魚，我是個女孩，起碼幾分鍾前我還是個女孩，但是……”她把頭躲進海浪裏，不想讓別的魚看見她哭。
“但是你不相信你抓的那條魚真的能把你變成魚是吧，”一條老金槍魚安慰她說，“不管怎麼樣，別難過了，其實我們的遭遇都和你一樣，但這裏的生活還真的不錯。振作起來，跟我們一起到王宮見女王吧，我敢說她的宮殿是世界上最漂亮的。”
這條新魚兒有點兒忐忑不安，但她更害怕孤零零一個人，所以就擺擺尾巴表示同意，於是她和成百上千條魚一起出發了。岩石上和輪船上的人們看見它們遊過時議論說：“看，多壯觀的魚群啊！”他們並不知道魚群正趕去女王的宮殿。
陸地上的人們根本無從知曉海底發生的事情，這條新魚兒當然也不知道海底世界究竟是怎麼樣的。她見過海蜇和鸚鵡螺浮遊在靠近海麵的地方，還見過五顏六色的漂亮海藻四處漂浮，但那隻是她在海邊見到的景象。現在，當她漸漸潛入深海時，眼睛就被一些奇怪的東西吸引了——一塊塊金子、巨大的錨、成堆的珍珠、無價的寶石……都散落在海底！那裏也有人的骸骨，還有長年不見陽光的白色生物，因為它們基本上都生長在岩石縫隙裏，陽光根本照射不到。
“我們終於到了，那就是魚女王的宮殿，我想你們也會認為世上任何一個國王都沒有這麼漂亮的宮殿。”一條大魚一邊喊著一邊遊到了一個深深的山穀裏——別忘了，海底也像陸地一樣有山脈和山穀的。
“真漂亮啊！”這條小魚氣喘籲籲地說，一路上她為了緊跟魚群不掉隊，竭盡全力地遊，現在覺得累壞了。