很久很久以前，有一對老夫婦，他們有三個兒子，老大叫馬丁，老二叫邁克，老三叫傑克。
一天晚上，他們圍坐在桌子旁吃晚餐。
“馬丁，”老人突然說，“我覺得自己活不了多久了，你是老大，將繼承這個房子，但是你一定要珍惜這份福氣，好好對待你的母親和兩個弟弟。”
“當然啦，爸爸，我怎麼會對他們不好呢？”馬丁一邊回答，一邊挑盤子裏最好的菜吃。
沒過多久，老父親就病倒了，他讓人把在外打獵的三個兒子叫來，見他們最後一麵。老人先對老大和老二囑咐了一番，然後轉過頭看著傑克。
“孩子，”他說，“你沒有別人那麼聰明，但是既然上帝剝奪了你一些智慧，那他就會給你一顆善良的心，一定要本著這顆善良的心去做人做事，還要聽你媽媽和哥哥的話。”老人說完後頭往枕頭上一沉，咽氣了。
把老人埋葬之後，馬丁和邁克就決定一起到外麵的世界去碰碰運氣，讓傑克陪母親留在家裏。傑克最喜歡的事就是坐在火爐邊做夢，但是，年老的母親說家裏沒什麼需要他幹的，他應該跟著哥哥們出去闖一闖。
於是，一個晴朗的早晨，兄弟三人就一起出發了。馬丁和邁克背了兩大袋食物，而傑克什麼也沒帶，這讓兩個哥哥非常生氣。因為天氣很熱，背上的包又很沉重，快到中午的時候，他們都很累了，便坐在一棵樹下休息，兩個哥哥開始吃東西，傑克也很餓，但他沒有問哥哥要吃的。他想起了死去的父親，還有父親生前說過的話，撲倒在另一棵樹下放聲大哭起來。
大哥馬丁說：“也許下次你就不會這麼懶了，自己帶些吃的。”但是讓他驚訝的是，傑克這樣回答他：
“你們兩個真是好樣的！你們口口聲聲說要自謀出路，不加重母親的負擔，但是一出門就帶走了家裏所有的食物！”
這個回答出乎哥哥的意料，所以他們一時間羞愧得不知道如何回答才好，後來他們都主動分給了傑克一些食物，等他吃完後他們又上路了。
天快黑的時候，他們來到一間小屋，敲門詢問是否可以在那裏過夜。主人是個砍柴的，請他們進屋後還讓他們坐下吃晚飯。馬丁謝過主人，因為要麵子，他便告訴主人他們帶了許多幹糧，隻想借宿一晚，然後他和邁克就打開袋子開始吃東西了。這時，傑克躲在牆角，女主人見了覺得他很可憐，就叫他來一起吃晚餐，傑克高興地接受了。馬丁看到弟弟在享用著可口的菜肴和美味的鮮湯，而他自己卻嚼著那硬邦邦的麵包和奶酪，味同嚼蠟，感到很後悔，覺得自己先前的拒絕是多麼愚蠢啊，他想：“這小子不會再有這樣的好機會了。”
第二天早上，馬丁為了報複弟弟，決定要走進一片茂密的樹林，因為在那裏他們很有可能碰不到任何人。
他們找不著路，在樹林裏來回轉了很久，最後終於到了一個空曠的地方，那裏有一座城堡。傑克高興地呼叫，但是馬丁卻發起脾氣來，他生氣地說：
“我們肯定是走錯方向了！回頭吧。”
這時，邁克也很餓了，因此脾氣變得很暴躁，他回答說：“白癡！我們出來就是為了去四處闖蕩的，去哪裏又有什麼關係呢？”然後他二話不說就徑直走向城堡，傑克緊跟著他，不一會兒，馬丁也跟了上去。
城堡的大門是開著的，他們走進大廳後向四周張望，可一個人都沒有。傑克大膽地往前走並打開了一扇門，讓他們驚訝的是，這個金碧輝煌的大廳裏全是大堆的銅錢，從地板一直堆到天花板。