很久很久以前，有一個鰥夫，他的前妻給他留下一個兒子和一個女兒。兩個孩子都是好孩子，互相很疼愛。過了些日子，男人再婚了，他的新妻子有一個很醜很壞的女兒，跟她媽媽一樣。
從這個女人進門的第一天，男人的孩子們就不得安生了。家裏就沒有他們能待的地方，男孩就想到外麵闖世界，自己養活自己。
他在外麵轉了一段日子，到了王宮，在那兒他得到一份工作，替馬車夫幹活兒。他聰明伶俐，手腳利落，把馬養得膘肥體壯渾身油亮。
他妹妹還在家裏，一天過得比一天差。她的繼母和姐姐總是挑她的毛病，不管她到哪兒去，做什麼，她們都罵她、打她，她沒有一分鍾能安靜下來。她們讓她幹重活，說刻薄的話，卻隻給她很少的食物。
一天，她們讓她到溪邊打水，水裏冒出一個醜得可怕的腦袋，說：“幫我洗臉，姑娘！”
“好的，我很高興幫你洗。”女孩說，就開始擦洗這張醜陋的麵孔。但她忍不住想這可真不是件讓人愉快的事兒。
她洗完了，洗得幹幹淨淨，水裏又冒出一張更醜的臉。
“幫我梳頭，姑娘！”這張臉說。
“好的。我很高興能幫你。”姑娘說，就開始梳理那糾纏的頭發。可以想象，這也不是件讓人愉快的工作。
她做完了，又冒出來一個還要可怕的腦袋。
“吻我一下。姑娘。”這個腦袋說。
“好的。我吻你。”姑娘這麼做了。她覺得這是她這輩子幹的最苦的事兒了。
三個腦袋開始商量怎麼回報這個善良的姑娘了。
“她會是世界上最漂亮的姑娘，明媚得像白天一樣。”第一個腦袋說。
“她梳頭時金子會從頭發上落下來。”第二個腦袋說。
“她說話時，金子會從她嘴裏掉下來。”第三個說。
姑娘回家時，明媚得像白天，後媽和她的姐姐生氣了。但更糟糕的是，她一開口說話，金幣從嘴裏掉了出來。後媽更火了，把她趕到豬欄裏，叫她到那兒和她的金子，待在一起，不許踏進房屋一步。
沒過多久，後媽叫她自己的女兒去溪邊提水。
女孩帶著提桶去了，靠近岸邊的地方，冒出來第一個腦袋，說：“姑娘，幫我洗臉！”
“自己洗！”後媽的女兒說。
第二個腦袋冒出來了。
“幫我梳頭，姑娘！”第二個腦袋說。
“自己梳！”後媽的女兒說。
第二個腦袋沉了下去，第三個腦袋浮上來了。
“吻我，姑娘！”第三個腦袋說。
“我怎麼會吻你那張醜陋的嘴！”女孩回答說。
三個腦袋聚在一起商量怎麼對待這個姑娘，她壞脾氣，自以為是。最後，他們決定讓她的鼻子長到四厄爾長，下巴有三厄爾長，前額長根杉樹枝，她一開口嘴裏就掉灰。
她拎著水一回家，就叫她媽媽：“開門！”
“自己開門吧，親愛的孩子。”媽媽說。
“我沒法走近，因為我的鼻子。”女兒說。
媽媽出來一看，你可以想象，媽媽是什麼心情。她尖叫、哭泣，但鼻子和下巴就是那麼長。
在王宮幹活兒的哥哥，他走的時候帶著妹妹的畫像，每天早晨、晚上，他都會跪下來為妹妹祈禱。他是那麼的愛她。
馬廄裏幹活兒的其他男孩們聽到他祈禱，就透過鑰匙孔偷看，看見他在一幅畫像前跪下來，他們就告訴所有的人，年輕人每天早晨和晚上都要跪拜偶像，最後，他們跑到國王麵前，請國王自己去看他在幹什麼。
開始國王不相信，但是他們說得那麼誠懇，他就躡手躡腳湊到鑰匙孔前偷看，看見年輕人跪下來，雙手交叉放在胸前，牆上掛著一幅畫像。
“開門！”國王叫道。但年輕人沒聽到。
國王又叫他。年輕人專心地在祈禱，也沒有聽到。
“我說，開門！”國王又叫，“是我，我要進來！”
年輕人跳起來，打開門，他匆匆忙忙，忘記把畫像收起來了。
國王進門，看見畫像，腳像被捆住一樣，站了好一會兒。他覺得這畫太漂亮了。
“天下可沒有這麼漂亮的姑娘！”國王說。
年輕人說，這是他妹妹。他自己畫了這張像，她就算不比這畫像漂亮，也不至於比這畫像醜。
“嗯，要是她有這麼漂亮。我就讓她當我的王後。”國王說。