不一會兒，李公公邁著小碎步走了進來，“參見皇上、格格。老佛爺有請二位前往寧壽宮議事。”
“知道了，勞煩公公跑一趟。”沈喬笙淡淡地說道。
我有些疑惑，我才從寧壽宮出來，此時傳召定不是什麼好事。
我和沈喬笙對視一眼，心中都升起一種不好的預感。
來到寧壽宮，慈禧坐在上位，臉色陰沉地看著我們。
“跪下！”慈禧驀地喝道。
沈喬笙和我心中一驚，趕忙跪了下來。
“你們可知罪？”慈禧嚴厲地問道。
“兒臣不知所犯何罪。”沈喬笙叩頭道。
“哼！”慈禧冷笑一聲，“還與洋人勾結，意圖不軌，難道這還不是罪嗎？”
“太後息怒，皇上與棠兒絕無此意。”我辯解道。
慈禧質問道，“那為何要與洋人來往？”
“太後，那些洋人並無惡意，他們在當地建教堂，收養孤兒，治病救人……”我將所見所聞一一稟報。
“夠了！”慈禧打斷我的話，“無論他們有何目的，與洋人勾結便是死罪。”
我叩頭道：“棠兒願以性命擔保，他們絕對沒有異心。況且此次與洋人接觸是棠兒的個人行為，與皇上無關。棠兒從您這裏出去之後之所以去皇上那裏，是要給皇上送我給他買的禮物。”
慈禧沉默片刻，緩緩說道：“既然如此，哀家就暫且相信你們一次。但從今往後，不得再與洋人有任何瓜葛。否則，別怪哀家無情。”
“兒臣\/棠兒謹遵太後教誨。”我和沈喬笙低頭應道。
我和沈喬笙鬆了一口氣，總算是逃過一劫。但我們知道，慈禧對我們已經起了疑心。知道我從寧壽宮出去後去了養心殿，定是怕我和沈喬笙在密謀什麼，這才先發製人。
突然傳召，一方麵敲打敲打我們，另一方麵則是探探我們虛實。
從寧壽宮出來後，我和沈喬笙都沉默不語。
\"這次雖是有驚無險，但太後已經對我們起了疑心，日後行事必須更加小心謹慎。\" 沈喬笙一臉凝重地對我說。
我點點頭，心中暗自思忖。如今朝廷局勢複雜，內有太後勢力掣肘，外有列強虎視眈眈。而我與沈喬笙想要推行改革，就必須要擺脫太後的控製。
然而，這又談何容易？
正當我思考之際，沈喬笙忽然拉起我的手，\"不管前方有多少艱難險阻，我都會一直陪著你。\" 他的眼神堅定而溫柔。我心頭一熱，回望著他，\"嗯，我們一起努力。\"
夕陽西下，我們的身影在長長的宮道上漸行漸遠......
夜幕降臨，皇宮內燈火通明。
我和沈喬笙漫步在禦花園中，心情卻無比沉重。
“我們接下來該怎麼辦？”我憂心忡忡地問道。
沈喬笙皺緊眉頭，沉思片刻後說道：“我們不能坐以待斃，必須想辦法增強自己的實力。”
“可是太後掌控著朝政大權，我們很難有所作為。”我無奈地歎了口氣。
沈喬笙眼中閃過一絲決然：“那就從宮廷內部入手，拉攏一些支持我們的大臣。”
我點點頭，明白這是目前唯一的辦法。
“不過，這一切都需要時間。”沈喬笙輕輕拍了拍我的肩膀，“在這段時間裏，我們要更加小心，不能讓太後抓住把柄。”