財來客棧對麵，好幾個蹲在一起的流浪漢，每日無所事事，就等哪家飯店有客人不吃的剩菜撿點吃來活命。
李財已經給過一次機會了，可人家就是不肯走正道出苦力。不但不珍惜機會，還嗤之以鼻，“去去，別以為當了掌櫃的就了不起。還當上大善人了！我看你們東家就是有幾個臭錢，不知道怎麼敗花了。有那閑錢，還不如給我們哥幾個，好去彌月樓逍遙快活一回呢，哈哈哈...”
幾個流浪漢有手有腳，但卻是懶到家了。李財見勸不動，也不多說，啐了一口，“什麼玩意啊！”
他走後，正巧有路過的可憐兮兮的小女孩，手裏還牽著一個小男孩。
這幾個男的可壞了，淫邪的眼睛在女孩身上轉了一圈。發現沒幾兩肉引不起興趣後，給指了路子，“小丫頭片子，看到了嘛，對麵，那家財來客棧。據說東家是個大善人，你帶著弟弟去投奔，沒準就能求得收留了呢。”
這女孩骨瘦嶙峋，也就十一二歲的樣子。髒亂的頭發枯黃如草。身後的小男孩跟她差不多，身上沒幾兩肉，肚子卻鼓出老大。
一聽這話眼睛立馬溢出神采，“真的？”
...
觀察了兩日後，小女孩終於相信幾個流浪漢的話了。
也學其他流浪兒，每日定點到客棧後門守著。保準能等來廚子送出來的剩飯剩菜。就這樣，她跟弟弟暫時解決了夥食問題，滿是油水的飯菜一連吃了半個月。
本以為這樣的好事可以一直有，卻不想，第十六日的時候，掌櫃的出來了。給了這半個月積攢的孩子，每人一張介紹信，“去，拿著，到城南的慈善堂，那裏的管事會給你們安頓好的。”
慈善堂，他們這些來回流竄的孩子能不知道嘛。以前是專門收留戰死軍人的遺孤的。後來，官府經營的不上心了，撥款時有時無。到最後變成一分沒有了。
裏麵孩子的生活，全靠周圍好心人接濟。
一直到最近，聽說有了新買主。不僅院子給重新修繕了，聽說還給捐了不少善款，請了更多的護工來照顧。
聽說不僅有吃有喝，還有書可以讀呢。
流浪乞討風餐露宿的孩子，就沒有不想去的。
可人家地方不大，也說了，隻有熟人介紹的才肯收。眼下，沒想到他們也有機會去了。一幫孩子撲撲騰騰帶著介紹信往慈善堂去了。
當然，也包括牽著弟弟的小女孩，名叫楊秋的。
...
半個月後，楊秋已經漸漸融入慈善堂的環境，並憑借嘴甜取得慈善堂管事的好感。小女孩也是會來事，對三十幾歲的女管事那是鞍前馬後，唯命是從。
知道管事不喜歡早就被收養進來的小哥倆。長了幾歲的她，有事沒事就帶頭欺負他們。
但這些，並沒引起幫工夏草的注意。隻當是孩子家家的玩鬧。誰跟誰玩，誰孤立誰，或者分飯的時候，偶爾漏了一塊餅子，過後道個歉也就算了。
她肚子漸漸大了，精力不濟，也就沒當回事。（肚裏的孩子本來要流掉的，可大夫說她體質特殊，流了以後就不能懷了，於是留下了）