漫天黃沙呼嘯而來，刹那間天地變色，人群一片混亂，隨後便是無盡的黑暗。
他從昏迷中蘇醒，觸目所及竟是滿地鮮血，沿著石階蜿蜒而下，猶如一條猩紅的長蛇。
身前隱隱約約站著幾個人，他想喊，卻怎麼都發不出聲音。其中一人轉過身來向他招手，好像是韋衙內，他在對自己說話，究竟在說什麼？
尚未反應過來，隻見韋衙內身後出現一個可怕的陰影，尖利的兵刃瞬間刺穿他的身體。
“不要——！”薛映猛地睜開雙眼，瞳孔裏布滿血絲。
原來又是噩夢。掙紮著坐起來，枕頭已經被汗水打濕，他揉了揉發燙的眉心，慢慢緩過神來。
周圍是熟悉的七齋齋舍，他們早已回家了。
可是這些日子裏，薛映總在不停地做噩夢，夢見趙簡他們的屍體，王寬的斷臂，或是花辭樹渾身是血朝他走來，還有尉遲源臨死前的哀訴……
他心裏明白，自己還沒有從那場刺殺中走出來。不僅是他，其實從西夏回來後，每個人心情都很沉重，大家都在有意避免談及三齋和八齋的覆滅。盡管現在一切如常，但終究是回不到過去的歡樂時光了。
薛映打開窗戶，清冷的晨風吹進來。雖然已是早春，但空氣中依舊透著絲絲寒意，伴隨著草木和新鮮泥土的氣息。他吸了一大口，頓覺腦子清醒了不少。
窗外樹上掛著一個很大的鳥籠，裏麵是梁埋香送他的宥州鵓鴿。
說來也奇怪，薛映的夢裏出現過很多人，卻唯獨一次都沒有梁埋香。
離開西夏的時候沒能和她告別，其實心裏挺遺憾的。可薛映很清楚他和梁埋香身份的對立，所以到最後都沒去見她一麵，這鵓鴿自然也沒機會歸還了。
每當他看著這隻鵓鴿，都不禁懷疑西夏那三年是不是一場夢。那段無憂無慮的歲月，中間沒有國仇家恨，隻有共同的目標和兩個少年少女最真摯最純潔的情誼。
也許今生今世，再也沒有機會相見了。
薛映苦笑一聲，想這些沒用的作甚！他換好衣服，準備出去練刀。
一路上冷冷清清，除了七齋六人之外，沒有其他的學生。陸南山擔任掌院之後重武輕文，秘閣長期無人照管，幾近荒廢。剛回來那段時間，麵對雜草叢生的破舊齋舍，大家著實費了一番功夫進行修整。雖然過去的熱鬧景象不複存在，但好歹也有個學院的樣子了。
如今秘閣重開，百廢待興，其他齋死的死，失蹤的失蹤，且兩任掌院已故，秘閣群龍無首。上頭一商量，決定讓趙簡以郡主身份代掌秘閣。王寬因斷臂不能入仕，官家感其忠義，令他擔任秘閣講書一職，主管文考，從旁協助趙簡，嶽軍校和梁教頭等秘閣教師也都回來繼續任教。元仲辛回到老賊身邊，慢慢接收他的勢力和人脈，一邊尋找其他齋的下落，一邊在民間物色天才少年補充秘閣。韋衙內依然經商，所得錢財作為秘閣經費，並且出錢給小景開了間醫館，就在薛家湯餅鋪子對麵。
練武場上，梁竹已經到了，正盯著韋衙內練功，其他人都不在。
“小薛，你終於來了！”韋衙內像找到救星一樣撲過來，“我快累死了，你跟梁教頭練吧，我去歇會兒！”
薛映想起方才的噩夢，看向衙內的眼神就有些不自然。
“今日狀態如何？還能練嗎？”或許是經曆了生離死別，梁竹近來對他們溫和了許多，話中都帶著關切。
薛映點點頭：“出刀吧。”
你來我往，二人戰了幾十個回合，竟是難分高下。梁竹讚賞道：“你長進不少，看來是用不著我教了。”
如果說七齋六子中，梁竹最煩元仲辛，那最喜歡的大概是薛映了。薛映武學天賦極高，性子又單純直率，沒那麼多心眼，倒還蠻合梁竹的脾氣。
“小薛的功夫可是經元仲辛他爹指點過的，當年赫赫有名的蚩尤旗。雖然他現在還比不上元伯鰭大哥，但也差不多了。”韋衙內介紹薛映的時候總是那麼自豪。
提到元伯鰭這個名字，梁竹微微一怔，隨即恍然：“難怪，原來是戰神的父親。”
“功夫再高，還是沒有保護好你們，八齋……”薛映說到一半停住了，不想再勾起那段悲慘經曆。