一輛正在朝直隸方向行駛的馬車內，沈嬌琳正滿臉微笑的看著劉華，見到沈嬌琳的笑容後，劉華有些無奈，他看到這列車隊後，本想搭個順風車。
可是沒有想到，當他把車隊攔下後才發現，這些車竟然是青石縣沈家的車隊，更沒有想到的是，此次帶隊的竟然是他的前未婚妻－－－－－－沈嬌琳。
隨口聊了幾句後，劉華知道了沈嬌琳去直隸的目的，原來她是押運著一批絲綢去直隸跟買家交貨，順便去“仕林山莊”參加今年的文曲大賽。
聽到這兒，劉華有些好奇的跟沈嬌琳打聽，問她什麼是文曲大賽？見劉華不知道文曲大賽，沈嬌琳雖然有些意外，但是依舊將文曲大賽的信息告訴了他。
原來在河北承德的境內，除了一座避暑山莊之外，還有一處仕林山莊，避暑山莊是康熙避暑和處理政務的地方，而仕林山莊則是一些文人墨客、文豪巨匠交流文章、切磋詩詞歌賦的地方。
仕林山莊的莊主名曰元海，字中棠，號自庸，文壇之人稱呼他為自庸先生，而朝中官員則以元中堂對其相稱，之所以會這樣，那得從元海的身份說起。
原來這元海乃是康熙幼年時的老師範承謨的親傳弟子，算起來他是康熙的學弟，元海雖然剛剛過了不惑之年，但是其胸中學識可謂是滿腹經綸。
雖然元海比康熙小十多歲，但其才華學問卻深得康熙敬佩，康熙曾經對元海做過點評，稱其才思敏捷、不畏強權、灑脫豪邁、淡泊名利。
有一次，康熙跟李廣地幾人點評天下文人巨匠之時，曾經這樣說過：“朕這學弟，雖號自庸，實則大智，胸中滿懷治國安邦之策，但卻不願入仕為官，若自庸肯步入朝廷，朕當以中堂之職重用，奈何，朕與他隻有師兄弟之緣，卻無君臣之份啊。”由此可見，元海在康熙心中的份量之高，
當年康熙打擊朝中兩大權臣索額圖和納蘭明珠時，曾向元海討教辦法，因為當時索額圖和納蘭明珠已經羽翼豐滿，如果稍不注意，不但會前功盡棄，反而會引起那些人的反彈。
後來康熙采用了元海的計謀，果真在不動搖國本的情況下，無聲無息的瓦解了兩人組建的勢力，不但將索額圖和納蘭明珠送入大牢，並且將兩人的黨羽全部抓獲。一計使出，令兩位相國身陷囹圄，元海中堂之名不脛而走。
事後，康熙曾數次勸元海入朝為官，是最後都被元海給委婉拒絕了，他說自己受不了朝廷的條條框框，不願為官從政，隻願意在鄉野之處教書授文。
見元海心意已決，康熙便在距離避暑山莊不遠的地方為元海建造了這座山莊，並起名為仕林山莊，希望元海多教授出一些能夠步入仕林的人才。
仕林山莊成立後，元海幾乎從不外出，整日在山莊裏麵輔導他的學生，偶爾跟一些前來做客的老友交流一下心得體會，除此之外，他還熱衷於跟一些文豪共同研究古文。
慢慢地，仕林山莊的大名逐漸傳播了出去。越來越多的文人墨客趕赴山莊，在那裏麵互相研究學問，探討知識，那裏儼然成為了文人們的聖地。
就在半年前，仕林山莊對外發出了通知，稱六個月之後，山莊裏麵會舉行一次文曲大賽，歡迎天下的英才前來比試。