2月下旬，日軍宣告中原會戰結束，最外宣稱初步達成戰略目的。日軍大本營是自欺欺人，無非對中條山進攻失利找一塊遮羞布而已。日軍被迫結束中條山會戰，還有一個重要原因是，美國政府對於日軍政府繼續在中國進行大規模軍事行動，采取強硬手段，停止美日之間的所有貿易，美英荷三國聯合對日本政府實施經濟製裁。
去年9月份德意日簽訂盟約以後，德國希望日本展開北進戰略。可是日本對於蘇俄“貧瘠”的西伯利亞沒有興趣，再加上東北的利益，即日本和蘇俄私下裏苟合，日本可以從東北抽調大批軍事力量投入關內作戰。而與德國的結盟，日本政府不得不做出樣子，即發動中原會戰西進，在遠東配合德軍的南下戰略。
其實日軍政府由於連年戰爭，作戰物資難以為繼，尤其是在中國大陸陷於戰爭的泥潭。經過4年的戰爭，日本政府國內的經濟十分糜爛，缺乏戰爭資源的日本列島，根本維持高強度的作戰。而朝鮮半島和中國東北雖然戰爭資源可觀，但是缺乏日軍最急需的資源——石油，應而日軍獲取石油資源，成為支撐戰爭重要目標之一。
此外，德軍在歐洲實施南線戰略順利，自占領羅馬尼亞獲取石油資源後，德軍如虎添翼。由於德軍對英倫三島進攻受阻，德國統帥部把目光悄悄對準了蘇俄，原因是蘇俄的“地大物博”，讓德國人無法控製自己的貪婪和欲望。德國人認為一旦讓蘇俄屈服，哪嘛整個中亞地區將收入囊中，也就意為著阿拉伯半島巨大的石油資源，將成為德國人的盤中菜。
如此情何況下，日本政府的戰略不得不做重大調整。當下石油可是黑色的黃金，日軍迫切要獲得南洋的石油資源，甚至阿拉伯半島巨大的石油寶藏。中國戰場由於軍事進攻接連失利，日本政府認為，以日軍現在的情況，若想打敗中國，必須投入全部戰爭資源，而且還是在中國政府沒有任何外援的情況下，至少要用3年時間才能達成戰略目的。
而這僅僅是各種條件具備的情況下，現在的情況是在中國大陸連番征戰，攤子鋪的太大，短時間內消化不良。雖然日軍攻占了大半個中國，但是日軍獲取的戰爭資源有限，根本無法滿足作戰之需。而東北作為補給基地，這幾年製定的經濟發展計劃如同空中樓閣，而占領區中國軍民持續抵抗，治安狀態逐步惡化，更是雪上加霜，讓日本戰時經濟陷入泥潭。
美國人忌憚日本強大的太平洋艦隊，因此一直避免刺激日本。可是美國由於全力支援英國抗德，無法再獨善其身。再加上中國戰場上的頑強抵抗以及日德結盟，美英之間為了應對危機，不得不考慮成立軍事聯盟對抗。而處於東方主戰場的中國，自然要成為一個重要的棋子。關鍵是中國軍民的頑強抵抗，讓美英無法再忽視這支重要的抵抗力量。
然而，美國人畢竟要考慮自身利益，不可能與日本徹底翻臉。既然如此，美英荷決定在經濟領域發難，采取對日本政府實施經濟製裁。條件是要求日本政府停止在中國大陸的軍事行動，恢複到37年以前的雙邊狀態。對於日本人而言，這種苟刻的要求根本無法接受，日軍付出幾十萬士兵的生命，花費了幾百億美元的金錢，把占領的土地再奉還，無疑是癡人說夢。
世界形勢的風雲變化，無形中催生日本的政壇。美英態度的強硬，讓日本政府既擔心又無所適從。在這種情況下，日本的鷹派趁機奪權。由此，以東條英機等戰爭狂人為首的新內閣粉墨登場。以東條英機為首的軍人政要認為，目前局勢下大日本的利益至高無上，隻有南進獲取石油資源，才能持久支撐中國大陸的戰事。
而南進勢必要徹底與美英決裂，東條英機認為：大日本帝國有強大的艦隊，鑒於英國海軍全力對德作戰，根本無法顧及南洋。而美國海軍規模太小，隻要下決心消滅美國太平洋艦隊，整個太平洋就是日本海軍的天下。如此這般，用最小的代價輕而易舉獲得南洋，如同囊中取物。為此日本海軍秘密製定了，偷襲美國太平洋艦隊所在地珍珠港的作戰計劃。
形勢的變化，促使東條英機不得不草草結束中原會戰。當下，即便拿下中條山，對於現在的日本來說已經無關輕重，若繼續向中國西部發動進攻得不償失。失去美國的商貿，日本的經濟已經無法承受下去。2月末。日軍在西線撤退到鹽城，北線撤退到聞喜、侯馬、翼城一線。東線日軍撤退到沁陽、焦作、鄭州一線，日軍的重兵陸續從山西撤兵。中條山會戰日軍付出了3萬多人的傷亡，而中條山中國守軍付出了6萬多人的傷亡。