寒風從北部的蒙古高原，拚命的南侵，凶猛的橫掃大地。數九寒天，位於延安西北方向的丹八鎮西側連綿起伏的丘陵地帶，馬達的轟鳴聲此起彼伏。如果你從空中俯瞰，其情景震撼無比。鳥瞰下隻見一輛輛坦克戰車馬達轟鳴、來回穿梭。有的坦克在越野爬坡，有的在炮擊目標。這裏的地形地貌非常適合坦克訓練，因此八路軍獨立裝甲旅，便把訓練場地選在這裏。
12月中旬，160兩坦克陸續到位，坦克旅開始進入大規模對抗演練。伴隨西北空中航線開通，大批美式卡車優先提供給坦克旅，並為坦克旅成軍創造最佳條件。一輛坦克戰車停止炮塔掀開。“哈哈，我們的鋼鐵雄獅終於成軍了，小鬼子的鐵皮盒子的噩夢開始了。都說坦克不能上刺刀，我就讓我的戰車成為鋒利的尖刀，要刀刀見紅！”八路軍獨立裝甲旅旅長李雲龍，鑽出炮塔大聲嚷嚷。
他穿著坦克兵製服，魁梧的身軀有些臃腫，顯然是剛從坦克裏爬出來。政委和參謀長也分別從坦克炮塔內爬出來，臉上掛滿了油汙。三位將官同乘一輛坦克，在訓練場上並不多見。為了盡快讓八路軍裝甲部隊形成戰鬥力，第一支八路軍獨立坦克旅，所有將官如同普通士兵，正在熱火朝天大練兵，即便是主官也不列外。
李雲龍是彭德懷十分器重得愛將之一，曾身經百戰、屢立戰功。去年春天他被八路軍總部選送進入瑞金裝甲兵學校，進行為期一年辦的速成培訓，突擊學習了裝甲部隊指揮作戰的係統學科。能進入裝甲兵學校學習，必須要經過歐陽劍親自編撰訓練大綱的嚴格考核，方能過關。於李雲龍同時進入裝甲兵學校速成培訓的，有十餘名同級別的將官。
李雲龍進入裝甲兵學校時，彭德懷就告誡他，要在裝甲兵學校嶄露頭角，必須經過嚴格的考核，並在將官中間選拔獨立坦克旅最高指揮官，至於能不能被選中全靠自己，沒有任何捷。由於李雲龍文化底子薄，對於歐陽劍編撰的裝甲部隊理論教材，幾乎是在看天書。可是李雲龍拿出與敵軍拚刺刀的架勢，半年時間用別人多出幾倍的功夫，愣是肯下了天書般的裝甲兵課程。雖然他的理論考試成績位列中遊，但是指揮作戰水平卻獨占鼇頭。
綜合評鑒，他的考試成績和第一名並駕齊驅。本來應該在並列第一名進行一次公平選拔，可是出乎所有人預料，歐陽劍親自拍板不在進行考核，決定讓李雲龍擔任八路軍第一支坦克旅旅長。歐陽劍的解釋為：“李雲龍同誌雖然文化水平不足，但他實際指揮能力卓越，完全可以勝任坦克旅旅長的職務，尤其是他在如此短的時間內，理論水平大幅度提高，彰顯出一種拚搏精神，麵對凶惡的日軍，我們需要這種拚搏精神??????。
當然，歐陽劍力挺李雲龍也有其他因素，至於其中的奧妙別人是無法知曉的。別看彭德懷器重李雲龍，但是在公平競賽上不含糊。為了照顧歐陽劍的麵子，彭德懷沒有進行理論考核，而是讓並列第一名之間進行了一次實戰對抗演練，結果李雲龍在實戰對抗中以3：0完勝。其實彭德懷這樣做也有避嫌的想法，由此，李雲龍毫無爭議的出任八路軍第一支坦克旅主官。
西北集團軍林司令官私下對李雲龍道：“這次選拔有兩名歐陽總參謀長的愛將，其中與你並列第一名的就深受歐陽總參謀長的器重，至於選拔你完全是出於指揮作戰的考慮，你可不能掉鏈子??????。”歐陽劍在李雲龍心目中是勇敢和智慧的化身，能獲得歐陽總參謀長的首肯，李雲龍倍感鼓舞的同時便嚴格要求自己。自從組建坦克旅以來，他便身先士卒，每天都在訓練場上摸爬滾打。除此以外，幾乎是蠻橫的率領各位主官研究坦克的戰法。
德軍、蘇軍包括日軍的裝甲部隊，每一次大小規模戰鬥，他都編撰成圖畫甚至沙盤，要求每一名軍官都要熟記在心。屬下軍官被他折磨的私底下都叫他是“走火入魔的瘋子！”如此“殘酷”的訓練，的確立竿見影。訓練成果湧現出兩名訓練標兵。一名是第1坦克團第2連連長顧俊，年齡26歲，曾在裝甲兵學校學習一年，另一名是坦克第2團第5營3連排長柳曉峰，年齡22歲。
柳曉峰是從野戰部隊選拔上來的，沒有在裝甲兵學校進行過係統學習。可是他憑著自己的天賦，很快嶄露頭角。李雲龍聞訊後破格提拔，任命劉曉峰擔任第2坦克團第5營第3連連長，此舉更加刺激的了士兵們的練兵熱潮。