“開門！”姬如霜的聲音在牢門外響起。
沐之從地上跳起來，高興地迎上去，卻見姬如霜的眼神比前幾日更冷了。
一旁負責看押的打手笑道：
“這位公子，你說你也是，人家好端端地喝茶閑聊，你卻要衝上去打架生事，還得請你夫人來撈你。這和解的銀子可不便宜，你夫人花了十幾兩才擺平。”
沐之沒有說話，姬如霜對那打手笑道：
“有勞了，還請將今日此案的記錄冊給我吧，我家相公一時魯莽，犯下事，但畢竟不是什麼光彩的事，還是不要留案底的好。”
說罷，姬如霜從袖子裏摸出一錠銀子，遞到打手的手中。
那打手立刻喜笑顏開，跑去取來記錄冊，將今日記錄沐之案子的那一頁撕下來，交給姬如霜。
姬如霜道一聲謝，然後拉著沐之離去。
一出清明堂，姬如霜便放開了拉著沐之的手。
從後山走上萬一門，一路上，沐之一句話也不敢說。
進了歸墟殿，姬如霜衣袍一展，端坐在高座上，沐之很自覺地在殿中低頭站定。
姬如霜語氣冰冷：“你挺有本事。”
沐之沒敢回話，姬如霜又道：“若不是你打架的時候，將包裹撒了一地，店小二恰好瞧見包裹裏有張字條，寫的是萬一門，便好心送來，我都不知你竟有這一麵。”
姬如霜說罷停頓了一刻，苦笑道：“也是，你不止這一兩麵。”
沐之知道，姬如霜是指桃子的事，可她不知道該怎麼解釋，隻能選擇沉默。
最後還是姬如霜發話了：“那是你的孩子，是嗎？”
沐之咬咬牙，道：“是......”
“孩子的娘呢？”
“死了。”
姬如霜驚訝，目光變得柔和了許多，又道：“我瞧那孩子已有六七歲的樣子，難道是你十四五歲時就有的孩子？”
沐之忘了和桃子的年齡差這茬，憋了半天，才吐出幾個字：
“那時候年輕......不懂事......”
姬如霜沉默了半晌，道：“帶那孩子來吧，我想見見。”
沐之豈敢不應，隻得連夜趕回太子府，將桃子帶到萬一門。
往萬一門去的路上，沐之抓緊一切時間和桃子串供。
“乖桃子，一會兒如霜姨娘若問你住在哪裏，你就說借住在太子府，由爹爹的師侄照看。”
“嗯！”桃子揚著小臉，認真地點頭。
隨後沐之又一連囑咐了許多，預設了姬如霜會問的各種問題，以防桃子年齡小，一不留神就暴露了沐之太子的身份。
擔心這，擔心那，誰知到了萬一門，桃子隻用一句話，就搞定了姬如霜。
桃子眨巴著水汪汪的大眼睛，看著姬如霜，用銀鈴似的聲音，撒嬌似的道了一句：
“如霜姨娘好，您長得真像我娘，我在畫裏見過我娘。”
沐之看見，姬如霜的臉一瞬間就軟了，她心疼地抱起桃子，聲音哽咽道：
“沒娘的孩子太可憐了......”
整整一天，桃子一直圍著姬如霜“姨娘姨娘”地叫個不停。
姬如霜沏茶，桃子便伶俐地拿來托盤；姬如霜給風如湛喂奶，桃子便在一旁輕輕拍著風如湛，哄著風如湛昏昏欲睡，完全鬧騰不起來。
而姬如霜也對桃子喜歡得不行，並不盤問桃子的身世來曆，隻關心桃子吃得好不好，穿的暖不暖。
在聽到桃子如實說，平時很少見到沐之的時候，姬如霜狠狠地瞪了沐之一眼。
看著二人仿佛天生一對母女，倒將自己晾在一邊，沐之心裏覺得又溫暖又好笑。
到了該回太子府的時辰，沐之牽著桃子欲離去。
走出去幾丈遠，桃子還在依依不舍地回頭望著姬如霜，小臉上寫滿難過，眼睛也淚汪汪的。
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…………………………
終於安定好姬如霜和萬一門的一幹事宜，沐之將全副身心投入到政事之中。
而整座皇宮、京都城、北離境內所有大城、重鎮以及五候封地，全都進入了高度緊張的忙碌狀態。
舉國上下都在為一件事奔走忙碌——
那就是即將到來的秋季東宮出遊大巡。
無法早早預料到太子禦駕中會查探什麼民生之事，各地官員隻好提前一年就開始連夜備戰，一方麵整修城牆，連夜走訪民情，從積極建設城鎮風貌，到減免賦稅徭役和惠農耕田，力求讓自己管轄範圍之內耳目一新，萬一太子駕到，也必然看到的是一副百姓安居樂業的情景；
另一方麵，各地征田而大興土木，拆民房而擴建官道，開山毀林而修建行宮園林，不少地方甚至還在廣招天下能人異士，重金求乞巧天工之物，開始暗暗編排歌舞宴會。
對於能一見未來天子聖顏的寶貴機會，官員們惶恐又期待，鉚足了力氣做準備；
百姓卻疲累至極，不得不壓下滿腹民怨；各個富商們則大下血本，將家底翻了個底朝天，捐出巨額財產輔助修葺大巡行宮，以求能得太子青睞；
更有恃才放曠的民間謀士和武士，暗中設計了一個又一個能偶遇太子，飛上枝頭變鳳凰的橋段。