蘋果酥遇見混沌之靈的時候還隻是個孩子。
那是個平常的一天，平常的一周，但不平常的一年。對小酥而言，小馬利亞王國風平浪靜，父親在夜深時談到的那些戰爭仿佛虛幻而遙不可及。在小馬駒心中，孤樹穀（Lone Tree Valley）就是這片大陸上最安全的地方——僅次於他的老家，躍馬京。
在那個平淡無奇的一天，整個蘋果家族早早地聚在一起準備吃晚餐。火絨蘋果（Tinder Apple）伯伯和季冬（Winter）伯母帶了蒸菜，青蘋果（Green Apple）表兄帶了炸蘋果片，小蘋果酥的父母（酥皮鐵（Iron Cobbler）和梨屑（Pear Crumble））做了雛菊向日葵三明治，他的妹妹蘋果心（Apple Heart）則做了一個蘋果派。
熱氣騰騰的盤子紛紛擺上了桌，空氣中一時香味四溢，飄進七匹饑腸轆轆的小馬的鼻腔裏。他們都圍桌而坐，百無聊賴地把玩著蹄邊的東西。
畢竟，馬沒到齊就開吃是不禮貌的。
“早跟你講過了，阿梨。她忙得很。她是公主，沒空過來跟咱們——”
“阿鐵，就算她是塞蕾絲蒂亞公主又咋的。她是公主沒錯，但她嫩得都能當我閨女了，隻要是我閨女，哪一頓飯都誤不得。還有那個龍娃娃，難道你想讓他空著肚子出遠門？！”
小酥聽過這種沒完沒了的吵嘴，畢竟這是每晚的家常便飯了。就算暮光公主不是她的姐姐——雖然他希望是——蘋果酥的母親也會視她如己出，她約莫也是唯一一個敢訓斥公主通宵工作的小馬了。
“我們可是在打仗啊，阿梨！近十年來的第二仗！說真的，我真應該在京城協助銀甲長官，而不是擱這兒種蘋果的！我本就不該解甲歸——”
“那個，”火絨伯伯打斷他的話，引起了在場所有馬的注意。“幹脆我們派馬去喊他們來吧？再不吃飯就要涼了……”
這正是蘋果酥想聽到的。
“我去喊他們，爹！”他從凳子上蹦起來，差點摔了一跤。
“別去太久！”梨屑的叮囑幾乎成了耳旁風，小馬駒一溜煙跑出了房子，進入山穀。
五年來，他和家馬們一直住在這座首都南邊的大山穀裏。他不太明白這裏為什麼被稱為孤樹穀，畢竟這裏一點兒也不荒涼。
這裏有十二顆大蘋果樹，是他父親和伯伯種的。這裏有條河直通馬蹄灣，河裏全是魚和青蛙；這裏有他的房子，他伯伯的房子，有穀倉；這裏還有暮光公主的圖書館。
雖然天還沒黑，但太陽就快下山了，小酥不太喜歡晚上在山穀裏遊蕩。他向右看去，看到遠處有十二棵蘋果樹，向左看去，看到了火絨伯伯的房子。
最後，他向前看去，看到了遠方有棵巨大的橡樹。他飛快地跑去，隨著距離越來越近，他注意到有一匹陌生的公馬在橡樹附近徘徊。
奇怪了……小酥的父親告訴過他除了他們之外沒馬知道暮光公主在圖書館裏，所以他肯定不是來找暮光公主的吧？
小酥停在半路，不知道該怎麼辦。他的父親也告訴過他如果看到不認識的馬在圖書館邊上逗留，應該立刻去告訴大馬，但……這匹公馬身上有什麼勾起了小馬駒的好奇心，誘使他繼續向樹和陌生馬走去。
這匹披著灰色大鬥篷的雄性獨角獸對剛到的小馬駒毫無反應。他一邊低聲咕噥著什麼，一邊繞著大圈行走，拖曳著一根木棍劃過草地。好奇心驅使下，小酥邁著碎步跟在他後麵，驚奇地發現棍子劃過時留下了一條白色的軌跡。
突然，公馬停了下來，他轉過身，一雙透著瘋癲的黃眼睛盯住了蘋果酥。
“今兒好個良辰吉日啊！”他哈哈大笑，嚇得小馬駒向後一跳。
“良辰吉日？”小酥問道，心咚咚直跳。“什、什麼啊？”
公馬眨眨眼，皺起眉頭。“明兒也好，後天也行，周一也不賴！”他俯下身來，大聲說起了悄悄話。“周一是最適合製造混亂的日子，你懂的。”他抬起頭環顧了一下四周，又說“別掉坑裏！”接著繼續繞圈行走。
小酥眨巴了三下眼，低頭看了看地麵，沒瞧見哪裏有坑。
“你喜歡驚喜嗎，蘋果酥？”
小酥抬起頭，吃了一驚，這匹怪小馬竟知道他的名字。
“她把你的事都告訴過我咯！暮光公主和我是頂頂好的朋友。我是來拜訪她的，”聽了公馬的解釋，小酥稍稍不那麼擔心了。“所以說，你喜歡惡作劇嗎？我知道暮光公主可喜歡了！”公馬繼續說著，停了下來，把棍尖使勁往地上一插。“而且啊，她還相當擅長哩！”
這麼說就有些難相信了。雖說暮光公主絕不是一匹無趣的小馬，但小酥也很難想象她會對別馬惡作劇，更別說擅長了。換成斯派克倒說得過去。
“她做了什麼？”小酥一時忘了自己應該假裝不認識公主，問道。
公馬抬起頭。“她做了什麼？”
他猝不及防地消失了，轉眼間出現在了小酥身旁，暮光公主也會這樣。
“她耍了我！我，萬千生靈中的我啊！”公馬大叫起來，眼中瘋癲的光越來越強烈。“哎，也說不準，是吧？她們都耍了我，但全是她算計好的！衝我！”說著說著，他的語氣漸漸沒有了先前的歡快，取而代之的是……憤怒？
不過這股怒意轉瞬即逝，公馬恢複了笑容。“接下來輪到俺了！”他說。“我給她們都準備了永生難忘的驚喜！”他又悄聲道，“你要不要來幫咱一把？”
小酥皺起了眉頭。他喜歡惡作劇和驚喜——特別是逗他妹妹的時候——但對暮光公主惡作劇就另說了。她可能會生他的氣的，而小酥不喜歡讓公主生氣。
“是那種好玩的驚喜嗎？”他試探著問，想確保自己不會被罵。“她會不會喜歡啊？”
“那肯定的，”公馬信誓旦旦地說，揮蹄打散他的擔憂。“她會喜歡死的，她會在圖書館裏玩上好幾個世紀呢！”
公馬走向棍子，招蹄示意小酥跟上來，小馬駒很快遵從了，衝過去站在公馬身旁。
“嗒噠！”公馬大叫一聲，指著棍子，兩眼在棍子和小酥間看來看去。“森林！”
小酥在原地坐立不安，他小心地抬起一隻蹄，戳了戳所謂的‘森林’。“唔……”
“來，取個名兒吧。”公馬說。“孤獨森林（The Lonely Forest）？不，太沒意思了。奇異之森①（Boggly Woods）？不，有人用過了。無路可逃之森（The Forest No One Is Free From）？不，太長了。”
“違禁之森（The Neverfree fores）？”小酥提議。
“無盡之森（The Everfree Forest）！完美！”公馬大聲說道，小酥興奮地笑了。“現在，看好了。”
公馬後退了幾步，小酥也照做了，他跺了一下蹄，一股黑黃相間的魔法滲進了木棍。過了幾秒，魔法消失了，一片小小的葉子從棍子頂端冒了出來。
公馬滿意地點了點頭。“接下來是她的書架。也許我可以讓書架都飄在半空中？或者把整個圖書館翻個麵兒？”
雖然公馬是在自說自話，但小酥十分用心地想著怎麼給暮光公主找點樂子。讓書架飄在半空中是很有意思，但小酥自己夠不著，而且把圖書館翻個麵兒會把所有書都弄亂的。他可不想幫公主打理那麼多書。
“迷宮咋樣？”公馬建議說，小酥立刻讚同地“哦！”了一聲。
迷宮總不會無聊！他可以和公主在裏麵玩捉迷藏！
然而，他還沒來得及開口附和，肚子就咕咕叫了起來，提醒他一開始是為什麼跑出來的。
“哦，嗯……我得去吃晚飯了……”他的聲音漸漸弱了下去，不確定接下來該怎麼辦，是在公馬眼皮底下進圖書館，還是等公馬走了再說。他又想起母親鼓勵過他要對流浪的旅行者伸出援蹄，“你想來和我們一起吃晚飯嗎？”
“哦，不用了！我今晚還得籌備很多事情。”說完，他清了清嗓子，拍了拍小酥的頭，謝過了他的幫助，接著便轉身跑走了，又回頭一看，提醒小酥不要破壞給暮光公主的驚喜。
小酥目送著他離開了，待公馬的身影消失不見後，他看向那根孤零零的棍子，胃裏頓時有種不安的感覺；具體是怎麼回事卻懵懵懂懂。
那匹公馬……他可以像暮光公主一樣瞬移。小酥告訴自己，強如暮光公主的小馬也一定同她一樣好心吧，畢竟其他公主都是這樣的。想到這一點，外加準備了要和公主一起玩的驚喜的期待，小酥便拋開了所有顧慮，向樹底下跑去。
他打開活板門，花了一分鍾鼓起勇氣後才走下樓梯，邁入黑暗中。探完最後一階後，他看見隧道盡頭透著光亮，於是他深吸了一口氣，朝著光跑去，不願在黑暗裏多留一秒鍾。
對蘋果酥而言，圖書館是一個天堂。他三天兩頭就會去那裏待著，讀一些好懂的書，等暮光公主做完研究了就圍著她轉。她說的大部分東西他都聽不懂，但斯派克總會在一旁解釋給他聽。
他首先注意到大廳中央放著一個大鞍包，裏頭裝著的衣服、書、卷軸和翎筆都滿出來了。他意識到這是斯派克前往躍馬京之前備好的行李，也就是說接下來一整周都會由小酥來替他給公主當助手了。
他又注意到牆壁上到處貼滿了紙張，上麵畫著各種奇形怪狀的石頭圖案，每一個下麵都寫著字，從“歡笑”、“善良”到“沉默”、“黑暗”、“愛”和“風”。他知道這些詞的意思，但他不明白這些跟奇怪的石頭有什麼聯係，也不明白為什麼有些詞被橫七豎八地劃掉了，看著像是十分窩火地劃掉的。
有一張特別搶眼的畫是一塊石頭後麵排著五條橫杠。石頭上的符號他認得，畢竟每天都能從暮光公主的王冠上看到，石頭下麵認真地標出了“魔法元素”，而其他五條杠下麵全是問號。
他再次也是最後注意到的，或者說聽到的，是暮光公主和那條跟她同住的小龍的聲音。
不出所料，暮光公主正把臉埋在一本書間，背後則是看上去一臉不高興的小龍，叉著雙臂，一隻腳不耐煩地點著地板。小酥從來沒見過斯派克對暮暮這麼生氣，他默不作聲地觀察著這新鮮的一幕。
“暮暮，說啊。”
“斯派克，你收拾好行李了嗎？”暮暮回答，用一句不痛不癢的問話敷衍了過去，這也不出小酥所料。
他父親曾提到過一匹叫無序的小馬，而當小酥向暮暮問起他時，換來的是長達一個鍾頭的既莫名其妙又八竿子打不著的關於獨角護理重要性的演說，哪怕事實是他沒角可護。
“暮暮，你不說我就不走。”斯派克堅持道。
公主閉上眼，小聲嘀咕了些什麼，小酥沒聽清——其實斯派克也沒聽清。