1975年舊曆三月初八，猛臘壩子上已經連著下了一周的暴雨，一點沒有停下的意思，張衛東知道這是熱帶的雨季來了。
作為知青插隊來到建設兵團，在壩上待了差不多近五年時間，張衛東也已經對這樣的天氣見怪不怪，他完全適應了西雙版納多變的氣候。隻是今年的雨季比往年要早了一個多月，看這雨量這次雨季的持續時間也不會短。
他已經煩透了這“大有作為”的地方。倒不是因為農場的生活艱苦，對他這種本來就苦出身的人來說並沒有什麼可以抱怨的。唯一讓他不爽的是他找遍整個猛臘農場，就沒發現過有可以看的書。在上海的時候，他就是個愛看書的人，也曾經堅信“知識可以改變命運”，可是他決心用功讀書的時候，命運卻讓他懵懵懂懂地來到猛臘從事起與讀書毫無瓜葛的伐木工，對他來說這就象是個天大的玩笑。
雖然如此，他依舊任勞任怨地完成著每天無聊而繁重的伐木工作，這得益於他喜歡較真的性格。當然也因此被農場革命委員會任命為六團三營一連三排排長。隻是沒人能看到張衛東心裏對未來的迷茫。
林場大多位於壩上的山地，因為常年的砍伐，坡上的泥石因為失去足夠的植被保護，一到雨季就會發生泥石流災害，所以為了安全農場在雨季的時候就處於停工狀態。但是停工不代表可以休息，每到這時候，革委會主任汪大海就會不知從哪裏冒出來開些不知所雲的批鬥會。
猛臘壩上是雖然傣漢混居，但畢竟習俗習慣和語言不通，除了一些趕集之類的活動，傣漢兩家並沒有過多的交集。傣族人大多居住在自己的寨子裏，而漢人更多地集中在縣城裏。汪大海就是猛臘縣城裏的本地漢人，據他自己一次喝醉酒後講他祖籍是在貴州，是他爺爺這輩跟著馬幫通過茶馬古道來到這個地方定居。雖然出生在縣城裏，汪大海卻不喜歡讀書，成年後因為一直無所事事，招惹是非，說白了就是個混混。他老子原本是農場大食堂的廚子，後來因為身體不好，幹脆就讓汪大海頂了自己食堂的班。
做廚子沒幾年，就遇到了這個特殊的年代，“砸爛”、“炮轟”等等字眼席卷全國。在“兩個階級，兩條道路，兩條路線”的鬥爭指引下，各地“造反派”掀起的武鬥熱潮。猛臘的建設兵團，雖處於偏遠的南疆，也身不由己地卷入其中。汪大海憑著貧農出身以及文攻武衛的機靈勁，直接造了農場場長的反，坐上了革委會主任的位置。
說到汪大海的為人，徐為民曾經總結為“就一屎殼郎變嘰鳥”，徐為民是北京知青，是副排長，為人熱心仗義，就是嘴損了點。張衛東則是上海人，上海人都是事不關己高高掛起的，所以討論汪大海的人品對於他來說沒什麼意義。要說上海和北京兩地人都互相看著不順眼，可有趣的是徐為民與張衛東原本南轅北轍的兩個人，竟然在兵團裏是最好的兄弟。徐為民比張衛東小三歲，卻比張衛東早來猛臘兩年。徐為民那時候剛上初中，一腔熱血就跟著紅衛兵一路南下串連到了猛臘農場，也因為他們才有了猛臘的建設兵團。
吃過午飯，農場的大喇叭開始播放“大海航行靠舵手”的曲子，與猛烈的雨聲混雜在一起，顯得有些含混不清。張衛東知道聽不聽得清音樂並不重要，等一會兒就會傳出汪大海帶著濃厚地方口音的聲音要全體人員到食堂集合，張衛東想著大概又是什麼批鬥會的通知。
兵團宿舍是原木造的平房，基本不防潮防火，徐為民在通鋪上翻了個身，在葦席上帶出一串刺啦聲。他順口罵了一句：“這丫挺的又不知道要批誰了？”
的確農場也就這麼些人，那些所謂“地富反壞右”早就被汪大海挨個揪著批了兩三圈了，早就沒什麼新鮮感。張衛東也沒搭腔，他知道徐為民也就是圖個口爽，於是催著徐為民和一眾排裏的兄弟起身趕去食堂，省得汪大海找茬。
他們頂著大雨趕到食堂的時候，那裏已經是摩肩接踵。汪大海正站在一邊的高台上激動地喊著什麼，台下的人也是群情激昂。他們身上沒有領章的舊軍裝已經被雨澆得濕透，雨水順著衣角彙成水柱，滑向地麵。這些人似乎渾然不覺，隻顧揮舞著手裏的紅寶書。不管是否真心，人群都熱情高漲跟著汪大海反複山呼著口號。
台上的汪大海伸出他短粗的手，做了個下壓的手勢，會場即刻安靜下來。汪大海清了清喉嚨，用他那雙眯縫眼掃視了一下人群，當他看到張衛東的時候，嘴角微微露出了一絲笑意：“主席教導我們，徹底的唯物主義者是無所畏懼的。世上無難事，隻要肯攀登。這壩上的所有牛鬼蛇神，今天我們就要揭露他們，打倒他們。”
因為來得稍晚，張衛東他們隻能站在門口往裏張望，卻不知道汪大海在說什麼，問了幾個人才知道汪大海這次要批判的是“鬼王點兵”。
鬼王點兵是猛臘當地傣家一個具有詭異的色彩的傳說。據說密林裏有一座鬼王陵，埋的是一位滇王，至於是哪個時代的滇王，傳說自然也說不清楚，隻能以很久以前這些虛詞來替代。話說這位滇王能夠溝通鬼神，是個戰神級的人物。一生南征北戰，幾乎統一了整個滇南。因為戰功卓越，自然有些驕傲，竟然妄想娶天帝的女兒為妻，於是得罪了天帝。天帝派出神兵輕鬆就把這滇王給滅了。滇王死後做了地獄鬼王，心中仍有不服，在每年五月初二這天，都會在壩子西邊的叢林裏訓練鬼兵，試圖再與天帝一戰。所以每年五月初二，點兵的地方總是會有轟隆隆的擊鼓聲傳出。這鼓聲特點按當地老人的講法先是小鬼敲磬，通知各路鬼兵。然後再有鍾鼓齊鳴，才是鬼王正式登壇點兵。