寶華殿就在壽康宮的後麵，到了巳時，寶華殿的敲鍾聲準時響起：咚——咚——咚——
一聲聲敲在皇後的心頭。
“皇帝幾日都在為莞嬪的事心力交瘁，出去散散心也好，你身為皇後，一定要多寬慰皇帝，紓解他的心懷。”
皇後畢恭畢敬地說：“是，嬪妾一定盡力照顧好皇上。”
“那隻貓捉住了嗎？”太後抬起頭，緊緊地盯著皇後，皇後麵不改色地回答道，“是，已經處理了。”
“好一隻瘋貓！竟然就這樣害了哀家的皇孫！”太後用手中的白玉珠串敲擊著炕沿，“哀家的皇孫，就這樣不明不白地沒了！不但莞嬪、皇帝傷心，哀家也難過啊！”
皇後忙上前欲安撫，被太後抬手攔住了。她揪心地說：“皇額娘，要保重好身子啊。”
“隻有這後宮太平，哀家才能保重好自己。”太後閉了閉眼睛，露出哀傷的表情，“皇帝一登基，哀家就讓皇帝立你做皇後，為得是皇後的寶座一直留在自家人手裏，而不是縱容你濫用權力！”
“嬪妾不敢。”
“那貓是怎麼回事？你不要把責任推脫到齊妃和榮貴人身上，她們一個頭腦簡單，一個大有前途，有什麼理由要這樣做？”
皇後抿了抿嘴，低聲說：“皇額娘就如此相信她們？”
“哀家不是相信她們，哀家是相信自己的眼。”太後深呼吸一口氣，又歎了一口氣，反複幾次後，方又說，“切莫讓哀家再失望了。”
皇後抬起頭，深深地看了一眼太後，沒有言語。
帝後離宮後，華貴妃每日隻叫敬妃、惠貴人等安排回話，並不召見他人。沒有了晨昏定省，大家樂得自在，即便請安，也隻去壽康宮請安。
孫妙青端著碗服侍太後吃藥，欣貴人在一旁安慰：“兒孫自有兒孫福，太後您還是要多顧著自己的身子呀。”
“哀家操心習慣了。”太後歎息，“幸而還有富察貴人......”
欣貴人點點頭：“是啊，皇上如日中天，以後都會有的。”
太後拍拍孫妙青的腿，笑道：“什麼時候榮貴人也為哀家添一個孫子孫女呢？”
孫妙青的臉紅紅的，低頭不說話，欣貴人笑道：“這丫頭，在外頭膽子大得很，見了太後，就溫順又乖巧，像那被降服了的貓兒一樣——誒呀，瞧嬪妾這多嘴，真是罪過罪過。”
雖然皇上並沒有一怒之下要除掉宮中所有貓，但是想來很長一段時間裏，貓都是宮中禁談之物了。
“無妨，哀家和皇帝都不是那喜好連坐的人，人尚且有優劣之分，更何況是貓？”
雖然太後這麼說，但欣貴人還是覺得自己說錯了話，不好意思留在這兒，便起身說：“打擾太後這麼久，嬪妾也該告辭了。”
“你去吧，榮貴人留下，陪哀家說說話。”
孫妙青把碗交給竹息，站起來走到太後眼前，太後問：“近來怎麼如此安靜，是身子不舒服嗎？”
“沒有。”孫妙青搖搖頭，怯懦地看了太後一眼，“鬆子沒有教導好，嬪妾也有責任。”
“你坐吧。”
孫妙青重新坐下來，太後拉著她的手，摸到她虎口處因為練習騎馬，拉拽韁繩而磨出來的繭子。
“你是個直爽性情的人，不必學其他嬪妃做嫻靜姿態。哀家知道，莞嬪的事與你沒有關係，你放心吧，皇上也不會疑心你的。”
“娘娘？”事先準備好的許多辯解，此刻都不必說了。孫妙青心頭一軟，感動地抬起頭看向太後。
太後十分感慨：“哀家的固倫溫憲公主，出嫁時也和你差不多大，可惜她沒福，不幸病逝了。哀家那些年，需得她在身邊才能抒懷，哀家看著你，總覺得溫憲又回到了哀家的身邊。”