一個人坐在辦公室裏，塔裏斯正低頭看著上個季度的財政報告。此刻塔裏斯的臉色就好象他手裏的報告一樣難看，當然反過來說也可以。
幾年前，塔裏斯創辦了現在的這家出版社，雖然出版社的規模並不是很大，但在剛開始的時候塔裏斯經營的倒也不錯。然而最近兩年同行間的競爭越來越激烈，連帶著出版社的效益也變得越來越差。
“如果在這麼下去的話，恐怕用不了多久就給關門了吧。”將財政報告放到桌上，塔裏斯苦笑一聲道。
對於塔裏斯來說，現在已經到了必須要做出決斷的地步了，隻是這家出版社他畢竟曾經付出了不少心血。就這麼關掉，他始終有些猶豫…
就在塔裏斯心底還在掙紮的時候，辦公室外突然傳來了敲門聲。
收拾了一下心情後塔裏斯揚聲道。“進來吧…”
門被推開，接著走進來的是一個20多歲，個子不高，留著一頭短發的年輕人。
“老板，剛才有人來投稿了…”猶豫了下後，那個年輕人繼續道。“是個中國人…”
“哦？”
因為日益虧損的關係，出版社的規模越來越小，如今塔裏斯一個人身兼老板和總編兩個職位。作為總編塔裏斯平日裏自然是接稿無數，不過中國人的話還是頭一次，這也使得塔裏斯的心底升起了一絲好奇。
“給我看看…”
見老板感興趣了，那個青年連忙將稿子交了上去。
在看到稿子後塔裏斯皺了一下眉，因為稿子全都是英文的，事實上這也是那個年輕人會猶豫的原因之一。不過這並不妨礙塔裏斯的閱讀，畢竟不管怎麼說他也創辦過一家專門弄英文的報紙，自然不可能連英文都不懂。
在看了大概十多分鍾後，盡管手裏的稿子明顯隻是一部分，但沒多久塔裏斯就不由自主的點了點頭。
“很不錯啊…”說著塔裏斯抬頭看向青年。“那個中國人人呢？把他帶進來…”
聽到塔裏斯的，青年轉身離開，沒多久就帶進來了一個身材高大的黃種人。
在看到嚴紹時，塔裏斯就和其他人一樣吃了一驚。
因為出現在塔裏斯麵前的完全不是他腦中那種頭後留著辮子，身形瘦弱的形象。不但不瘦弱，相反嚴紹1米85的身高甚至要比這個時代的絕大部分白人都要高大，不過也因為這個關係，使得塔裏斯心底再次提升了幾分興趣。
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無論是在過去還是現在，嚴紹都是第一次到出版社這樣的地方，自然更不可能清楚許多這方麵的事。所以麵對塔裏斯提出的千字15法郎加印數稿費，如果加印還會另行增加的條件，他也不知道是否合理。
不過就算不清楚這方麵的事，有些事情他還是明白的，比如說這個時代的彙率。
在這個時代1英鎊相當於25法郎，而嚴紹交給塔裏斯的第一部書稿大概有20萬字，也就是相當於3000法郎的樣子，3000法郎則相當於120英鎊，而1英鎊相當於10.5銀元，也就是說這次塔裏斯支付的稿費至少相當於1260銀元…
考慮到這個時代的清末新軍一個月的餉銀也才7塊銀元，1260銀元絕對不能算是一筆小數目。何況塔裏斯也說了如果加印的話還會繼續支付稿費，所以嚴紹最後毫不猶豫的就簽下了協議。
看著嚴紹明顯要比來時輕鬆了許多的背影，那個青年在猶豫了一下後開口道。
“老板，這本書真的值3000法郎嗎？”
至少青年覺得並不值，在他看來，這本書雖然寫的很不錯，但最多也就值千字10法郎。畢竟當年儒勒·凡爾納的第一部處女作《氣球上的五星期》也隻賺到了500法郎而已，考慮到當時是1862年，再加上其他等各方麵的因素，像嚴紹這種沒有絲毫名氣的年輕人，千字10法郎其實已經頂天了。
再考慮到嚴紹隻是個中國人，青年甚至覺得這個價格還可以再壓低一些。而且作為塔裏斯的心腹，青年也很清楚出版社現在的情況，在這種情況下還要支付那麼多的稿費給嚴紹，青年實在是有些不理解。
注意到青年的想法，塔裏斯輕輕的笑了一下。
“如果隻是一部書稿的話，3000法郎的確多了些，不過凡爾納和埃澤爾的故事你應該聽說過吧…”
塔裏斯所說的是一個廣為流傳的故事，根據一則未經證實的傳言，儒勒·凡爾納的處女作《氣球上的五星期》曾經連投16家出版社都沒通過，他一氣之下將手稿扔進火裏，之後凡爾納的妻子奧諾麗娜搶出手稿，這也讓他有機會遇到識貨的第17家出版社。