然而，這還不夠，他一把奪過小勇子手中的茶壺，咕咚咕咚地喝起來，直到壺底朝天。喝完水後，他打了個滿足的飽嗝，有些尷尬地笑了笑，說：“謝謝，真是不好意思，實在是太渴了。”
年茂才與身旁數名小太監，皆被那衣衫襤褸男子的舉動震得瞠目結舌，此人怎會口渴至此，委實粗野無禮。
年茂才嘴角輕搐，心內疑惑不解，此等模樣之人，究竟如何混入宮中？要知宮門守衛森嚴，若無他人引領，他這般形象，隻怕在宮門稍作停留，便會性命不保。
須臾，年茂才回過神來，不論此人如何入宮，都與自己無關，反正他隻需專心禦前侍奉，守好皇上殿前之門即可。
那衣衫襤褸的年輕男子，見四周靜謐無聲，幾位小太監皆目瞪口呆，不禁麵露羞赧，撓撓頭後，緩緩起身，雙手抱拳，朝年茂才深深作揖開口。
其聲低沉且懇切：“在下乃寧州桐安縣縣丞劉興旺，曆經三月長途跋涉，備嚐艱辛，隻為得見聖上。在下有十萬火急之事稟報，懇請大人代為通傳，劉興旺感激涕零。”
年茂才凝視著眼前這位麵容憔悴、衣著破爛之人，眉頭緊蹙，麵帶不悅。他沉聲道：“你這副模樣，豈能入殿麵聖？你的衣物如此殘破，豈非有辱聖聽。你若不想掉腦袋，還是盡快離去吧。”
劉興旺沉默片刻，抬手輕撫後腦勺，神色凝重，麵露些許無奈、焦急、委屈、擔憂與恐懼，再次抱拳施禮，躬身，而後戰戰兢兢道：“萬分抱歉，在下盤纏與包袱在路途中盡被搶奪，僅餘身上此套衣物，還望大人通融則個。”
話落，腹中似乎也覺察到主人的心緒，“咕咚，咕咚”地響了起來，一遍又一遍。劉興旺雙眼圓睜，朝著年茂才露出一絲尷笑。
回首這兩個多月的經曆，劉興旺深感此生未曾如此痛苦。憶及當時，路過一個鎮子，饑腸轆轆的他實難忍受，瞧見一個孩子在路邊吃幹餅，便幾步衝上前去搶奪後逃離，幾口便塞進肚裏。這會都覺得不好意思。
年茂才聞後，眉心微蹙，“此人怎會如此模樣，身為朝廷官員，竟饑餓至此，近期並未有大災之報啊！災。他日日侍奉聖上，唯有一地遭災，然朝廷已派發賑災糧草，也不會有大事啊！”
思及此處，心下不禁為之觸動，對劉興旺亦生出幾分敬意，言辭之間，也緩和了許多。見其疲憊至極，衣衫不潔，且那委屈、小心的模樣，不禁搖了搖頭，旋即命小勇子以最快速度帶他去洗漱，並尋一身得體的衣裳換上。
片刻後，劉興旺重新梳洗一番後走出，他的形象煥然一新。原本疲憊不堪的神色被梳理得整潔有序，臉上更是綻放出了久違的笑容，與之前的慘狀判若兩人。
而後，年茂才則轉身步入大殿。
年茂才沉穩地推開了厚重的宮門，緩聲道：“啟奏陛下，寧州同安縣縣丞劉興旺求見，是否宣召。”