十日之後，便來到了這重州城最關注的日子，院試大考。
院試由學政主持，分為正試，複試兩場考試。通過的人叫做秀才。
院試這天，張起江起了個大早，他必須要讓自己有一個清晰的頭腦來應對考試，這雖然不是自己唯一的機會，但他必須考慮清楚錯過這次機會還有沒有這麼好的時機了，還會不會有這麼好的年華。如果半生時間都用來追求功名，那就不會有如今的活力了。
他即將去到考場，在所有的隨身物品都禁止攜帶之後，他去到了考官安排的位置。他坐下來，看著周圍的人個個已經人到中年，他又一次堅定了決心，他想著以後的國家需要年輕人來建造，如果把國家交到一群中年甚至老年人手裏，暮氣太重，國家就不會走的長遠。
院試考的就是寫文章和作詩，寫起文章來張起江從來都是行雲流水，雖說他之前因為是否來考試猶豫良久，但如今卻是從不拖泥帶水。在母親的狀況得以保障之後，張起江一下子就容光煥發，不再像之前黯然神傷。他在文章中大膽抒發自己的觀點，在詩中展現自己的風華，他的風格被考官發現，大呼道：“好，好文章，今天能出此一篇留史冊，就足夠了。”
在院試中，張起江表現優異且文采出眾，被考官評為院試頭名，在考試大榜還沒張貼出來的時候，眾人心中便有了一些眉目。
張起江一直是重州城讀書圈裏麵的才子，他飽讀詩書，卻隻是因穿衣破敗不堪而被人嫌棄。基本沒有人願意和他一起同行，他平時也不與人主動交談，那日見劉涵濡激情演講，與他心裏所想不謀而合才仗義執言。
但書院先生韓勝宇卻看中他的才華，不忍心這樣一個好苗子因為家貧而淹沒在人海中，所以才破例給他地方讀書，韓先生半生奔波，雖好不容易辦起來書院，但也因沒錢苦苦維持，若不是劉家出手相助，如今也是世間漂泊的浮萍。所以他最能清楚這種滋味，才越要幫助張起江。
三日之後，便是張貼大榜的時候，張起江的名字排在了第二名，這是意料之中的事情，排在第一的是與朝中王家有婚約的城西程家之子程心水， ，程家在重州城雖財力不及劉家，但在朝中的勢力也是不容小覷的，他女兒程詩瑤被王清墨看中，王家來提親的當天，程父便立馬答應，為了程家以後的發展，為了大勢，程詩瑤就嫁進了王清墨處。
這第一是關係戶自不必說，第二便是考官所選出來的最優人選，張起江看到自己的名次，也心如所願，他如今已經是秀才，不用再交稅納糧，為家裏省了好大一口力氣。
轉眼間張起江院試第二名的消息便傳遍了整個村子，大家都在奔走相告，劉涵濡也不例外，和賈如玉，長鬆，豁之一起來到了張起江的家中，高中秀才就是與平時不太一樣，村民們把張起江的家緊緊地圍住，好像一個屏障，村民們帶來了各種東西送給張家，都希望張起江以後要是做了大官不忘了村裏人。
張起江看見劉涵濡一行來了，便趕忙讓村民讓開一條路，護送著劉涵濡他們進到了屋中。在屋裏說了幾句客氣話之後，劉涵濡便想起身離開，因為看到這村民們實在是有些熱情，他也不好再繼續待在這裏。
劉涵濡出來之後，遠遠的看見有一個人好像在偷瞄這邊，鬼鬼祟祟，因為他從小練武，對危險的感知性很強，有人偷看他能感覺得到。
劉涵濡回家以後始終放心不下，不知道這人到底是什麼來頭，為何大白天要偷偷的看呢？
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“主人，我已經看清楚，那最近成親的劉家公子和秦家管家在一塊。”一個黑衣人對著麵前的神秘人說道。
“看來線報果然沒錯，這劉涵濡成親和秦家定然有一定的聯係。”神秘人肯定地說。
“你說他們白天去了哪裏？”神秘人又追問道。
那黑衣人說：“他們去了一個村子的一戶人家，去裏麵待了不到一刻鍾便離開了。”
神秘人當機立斷，“走，去那戶人家問問虛實。”
說完便領著四五個黑衣人往張起江家走去。