我們再回過頭來說齊主高湛，他寵信黃門侍郎和士開，提拔他為侍中，不久又封他為開府儀同三司，前前後後的賞賜更是數不勝數。和士開又百般獻諂，揣摩迎合，說的話又非常中聽，惹得高湛格外親信，幾乎每天與他寸步不離。和士開每天服侍在高湛左右，說話毫不修飾，言語非常粗鄙，他曾笑著對高湛說道：“自古以來，沒有不死的帝王，堯、舜、桀、紂都成了一堆灰土，他們之間又有什麼區別呢？陛下正值壯年，應該及時行樂，快活的一天能抵得上平淡的一百年，國家大事可以全都托付給大臣們，不用擔心他們不會處理，您又何必自取煩惱呢？”高湛聽後非常高興，便委派趙彥深掌管官員任免之事，元文遙掌管財物，唐邕掌管外兵，白建掌管騎兵，馮於琮、胡長粲掌管東宮，而他自己三四天才上一次朝，好不容易上個朝，也隻坐一會兒便走了。
和士開擅長舞槊，胡後也很喜歡學習舞槊，高湛就令和士開教導胡後。胡後與和士開情投意合許多年，當時兩人共同舞槊時，眉目含情，就不用細說了。她又故意弄錯手勢，讓和士開牽著她的玉手，與她共握。高湛坐在一旁飲酒，竟一點兒也沒發覺，反而喜笑顏開，自得其樂。河南王高孝瑜是文襄皇帝高澄的長子，目睹這個情形後，非常憤怒，便入宮勸諫高湛說道：“皇後是一國之母，怎麼能和臣子握手呢？”高湛好似沒聽到一樣，不答一語，高孝瑜便退下了。後來，高孝瑜又上奏說趙郡王高叡的父親當年死於非命，勸說高湛不要和高叡走得太近。高叡的父親就是趙郡王高琛，因與小爾朱氏私通，被高歡用棍打死了，但高湛還是不聽。
因此，高叡與和士開對高孝瑜懷恨在心，他們秘密舉報高孝瑜，說他奢侈狂大，還說山東人民隻知道有河南王，不知道有皇帝。高湛本來和高孝瑜同年，又是自己嫡親的侄兒，兩人一直相親相愛。此時高湛也難免懷疑，再加上高孝瑜行為又不檢點，曾和婁太後的宮人爾朱摩女暗地裏私通。不久後，太子高緯迎娶了斛律光的女兒為妃，高孝瑜入宮賀喜，與爾朱摩女竊竊私語，暗中續談舊情，偏偏被旁人看見，向高湛報知。高湛頓時觸動了之前的猜嫌，立即召高孝瑜到跟前，逼他喝下三十七杯酒。高孝瑜本來就身寬體胖，被強行灌了這麼多酒後，便頹然地倒在了地上。高湛命婁子彥用牛車載著高孝瑜出宮，又私下叮囑了他幾句，婁子彥領命後便跟隨牛車一同出宮。走到半路，高孝瑜想要喝茶解渴，婁子彥就用毒酒代茶遞給了高孝瑜，高孝瑜醉眼模糊地喝了下去，立刻感覺煩躁不安，牛車走到西華門時，高孝瑜再次起身喝水，他下車走到河邊，竟然掉落水中淹死了。婁子彥回宮稟報，高湛假意舉哀，追贈高孝瑜為太尉、錄尚書事。諸侯雖然有所聽聞，但都不敢發言。隻有高孝瑜的三弟高孝琬曾被封為河間王，他親自為兄長奔喪，大哭著要隨哥哥而去。高湛立即派人將高孝琬遣回，仍然令他留在鄴中，派人監視著他。這時，朝堂突然接到消息，說是北周和突厥連師來攻打晉陽，高湛也不禁著急起來，親自帶兵前去支援。
突厥自從伊利可汗擊破柔然後，柔然可汗阿那瓖自殺而死，柔然的餘眾又立阿那瓖的叔父鄧叔子為主，鄧叔子又被伊利可汗的兒子科羅所破。科羅死後，他的弟弟侯斤即位，號稱木杆可汗。木杆可汗勇略過人，又率部眾攻打鄧叔子，逼得鄧叔子無路可走，隻好投入關中。當時西魏尚未被篡權，宇文泰也還沒有離世。木杆可汗派遣使者到西魏去索要鄧叔子，宇文泰不肯照給。木杆可汗又向西攻破嚈噠，往東驅逐契丹，往北吞並結骨，威震塞外，凡東自遼海，西至青海，綿延幾萬裏的地方，南自沙漠以北，一直到北海，又有五六千裏的土地，全都被木杆可汗所占。此時，木杆可汗再次向西魏索要鄧叔子，宇文泰畏懼他的強盛，不敢不答應，便把鄧叔子以及他手下的三千餘人全都交給突厥來使。這突厥的使臣怕控製不住這麼多人，便驅趕鄧叔子等人到青門外全部殺死，隻帶著鄧叔子的首級回國。從此，木杆可汗便和北周通好，經常有使節往來。宇文覺篡位後，北周和突厥雙方也修好如故。北周傳了兩代到宇文邕時，曾與突厥連兵侵略北齊，看到齊國邊境的守禦非常堅固，便又折了回來。那時，宇文邕還沒有冊立皇後，由太師宇文護等人商定，派遣禦伯大夫楊薦和左武伯王慶到突厥求婚，木杆可汗也答應了下來。偏偏齊人聽到這個消息，也派遣使臣來和突厥和親，他們態度十分謙遜，並且贈送了厚重的禮金，想迎娶木杆可汗的女兒為後。木杆可汗貪圖北齊的厚禮，便與北周悔婚，還想把北周的使者楊薦等人交給齊。楊薦斥責木杆道：“我周太祖與可汗結好，當時柔然派遣數千人前來投降我們，太祖不顧名聲，將他們全都交給了可汗的使臣，借此敦親睦鄰，為什麼今天你要背恩忘義？就算你不畏懼我們北周，難道就不畏懼鬼神嗎？”木杆可汗聽到“鬼神”二字，觸碰了自己那個迷信的“神經”，不由得打了一個寒戰，想了很久才說道：“你說得很對，我決定了，應該與貴國共同平定東寇，再把女兒嫁過去也不遲。”於是，木杆可汗斥退了齊使臣，隆重地送楊薦等人回國。
周廷得到楊薦等人的稟報，於是召集公卿商議，眾人請求發十萬人前去攻打齊，唯獨柱國楊忠說兵不在多，隻要發派一萬騎兵就足夠用了。於是，周主宇文邕任命楊忠為統帥，率領一萬騎兵，從北道出發，又派遣大將軍達奚武統兵三萬，從南道出發，在晉陽城下會師。楊忠接連攻下齊二十多座城池，又攻破了陘嶺的要隘，軍隊的氣勢非常強盛。突厥木杆可汗也親自率領十萬騎兵前來會合，長驅直入。此時齊邊境的警報接連傳來，雖然齊主高湛沉湎於酒色當中，也不得不被驚醒，親自督率內外兵士從鄴都火速趕往晉陽。