周主宇文邕沉穩聰慧，即位時就韜光養晦，直到宇文護被誅後，才開始親覽朝政。周主管理國家非常勤奮嚴謹，注重節儉，平時穿的都是布袍，睡覺蓋的是布被，後宮隻有兩個妃子，世婦三人，禦妻三人，此外一律裁掉。後宮妃子的服飾也非常樸實無華。從前宇文護所修築的宮室，周主都嫌棄太過華麗，下令全部毀去，改為幾尺土階，所有雕刻的物件都賜給貧民。如果檢閱兵馬，他都是步行到山穀，也不怕勞苦。每次宴請將士，周主一定會舉杯勸酒，或者手拿賞賜的物品。討伐齊時，周主看到一個軍士赤腳行軍，立即脫下自己的靴子賞賜給他，所以將士們全都誓死效忠。唯獨太子宇文贇生性好淫，不像他的父親。宇文孝伯曾對周主說道：“皇太子關係到民生社稷，陛下應該為長遠著想，我雖然擔任宮官，責無旁貸。如今太子年紀尚小，誌業還沒有養成，請您挑選正直的人輔佐東宮，希望太子能從善改過，否則就後悔也來不及了！”周主說道：“這個正直的人就是君啊！君可以為我輔佐太子。”等到宇文孝伯退下後，周主立即任命尉遲運為右宮正，宇文孝伯為左宮正，不久又晉升宇文孝伯為宗師中大夫。後來周主又召來宇文孝伯問道：“皇太子最近有沒有長進？”宇文孝伯答道：“皇太子在陛下身邊，畏懼您的天威，還沒有什麼過失。”周主有些高興。隨後王軌入宮侍宴，他摸著周主的胡須說道：“老頭很可敬，隻可惜後嗣昏庸暗弱！”周主臉色大變，下令撤去宴席，並責備宇文孝伯道：“你經常跟我說：‘太子無過。’今天王軌說了這樣的話，可見你是誆騙了我。”宇文孝伯跪拜在地謝罪道：“臣聽說父子至親無間，很難言說什麼。陛下不能割情忍愛，臣也隻能結舌說謊了！”周主沉思了半天，才說道：“朕已經將太子委托給你，希望你全力教導！”宇文孝伯再拜後退下。後來周主病逝，太子宇文贇將父親的屍身迎進都城，一經入棺安葬後，宇文贇便繼承皇位，尊諡故主宇文邕為武皇帝，廟號高祖。宇文贇奉嫡母阿史那氏為皇太後，生母李氏為帝太後。宇文贇立妃子楊氏為皇後，楊氏小名麗華，就是柱國隨公楊堅的長女。周建德二年，楊氏被納為太子妃，此時被冊封為皇後，楊家的權勢從此興盛起來了。
宇文贇本來就沒有什麼德行，隻是因為父親管教甚嚴，不得不勉強矜持，好掩人耳目。所以他登上皇位後，就故態複萌，漸漸地放縱起來。當時周室的勳親，第一個要算齊王宇文憲，宇文贇一向忌憚他，立即命武衛長孫覽總攬兵輔佐朝政，收奪齊王宇文憲的兵權。周主宇文贇又私下令開府於智觀察宇文憲的動靜，於智便誣陷宇文憲有異心要謀反，請周主先加防範。宇文贇已經授封宇文孝伯為小塚宰，因此召他來密商道：“你如果為朕誅滅齊王，朕就讓你代任齊王的官職。”
宇文孝伯叩頭說道：“先帝有遺詔，不許濫誅骨肉。齊王是陛下您的叔父，功勞高大，是社稷重臣，陛下如果妄加刑戮，微臣又遵旨曲從，這就是臣不忠，陛下也難免不孝呢！”宇文贇默然不語，宇文孝伯便退了出去。此後，宇文贇漸漸疏遠了宇文孝伯，潛心和於智等人圖謀除掉宇文憲。周主計劃已定，派遣宇文孝伯傳達命令，令他對宇文憲說道：“三公的位置應該屬於親賢，如今皇上想授封叔父為太師，九叔為太傅，十一叔為太保，叔父覺得如何？”宇文憲答道：“臣才輕位重，三公位置非常重要，不是我能勝任得了的；況且太祖在位時的勳臣有很多，如果隻任用我等兄弟，恐怕會滋生非議，還請陛下三思！”宇文孝伯依言回報齊主。沒過多久，宇文孝伯又來告知齊王說皇上今晚召集諸王上殿議事，囑咐齊王不要爽約。宇文憲當然答應，宇文孝伯便離去。
轉眼間就到了晚上，宇文憲遵召前往宮中，走到殿門前，並沒有看到諸王到來，他心中也不免驚疑，但已經趨入，隻好坦然往前走。不料門內埋伏著壯士，見到宇文憲踏進門，便立即衝出來，把宇文憲拿下。宇文憲麵色不改，大喊無罪，突然看到於智走出殿來，與宇文憲對質，全都是捕風捉影，含血噴人。宇文憲目光如炬，口辯如河，說得於智理屈詞窮，隻能支吾應對。有人對宇文憲說道：“像王爺如今的權勢，還用說這麼多嗎！”宇文憲歎息道：“我位高權重，到了這個地步也是生死由命，隻是還有老母在堂，尚留遺恨啊，算了！我也顧不得許多了。”說著，宇文憲將笏板扔在地上，竟然被壯士活活縊死，年僅三十五歲。
宇文憲是周太祖宇文泰的第五子，從小就聰慧伶俐，風采朗然。太祖宇文泰曾賜給諸子良馬，任他們挑選，隻有宇文憲選了一匹花斑馬。太祖問他為何選這匹馬，宇文憲答道：“這匹馬顏色突出，也許駿逸強壯，將來從軍征戰，牧養也容易辨明，豈不是比別的馬要好？”太祖說道：“這個兒子才智見識不凡，將來必成大器。”後來，宇文憲果然武略超群，累戰皆勝。宇文憲平時與士卒們甘苦同嚐，在平定齊的征戰中，也是長驅敵境，不侵擾百姓，深得民心。到現在無辜被戮，遠近軍民都非常悲痛。大將軍安邑公王興，開府獨孤熊、豆盧紹等人都和宇文憲非常要好。嗣主宇文贇誅殺宇文憲無名，還誣稱王興等人和宇文憲謀反叛逆，將他們全部處死。宇文憲的母親連步幹氏是柔然人，封齊國太妃。宇文憲對母親非常孝順，母親患有風熱，宇文憲衣不解帶，服侍在左右。到宇文憲含冤被殺後，他的母親哀傷成病，不久就去世了。宇文憲長子宇文貴早年夭折，其餘的兒子宇文質、宇文賨、宇文貢、宇文乾禧、宇文乾洽全都封為公爵，這時也連坐被殺。先帝宇文邕去世不久，嗣主宇文贇就開始屠殺至親勳臣，周朝的命數可想而知了。
這次誅殺宇文憲，於智是頭功，得以晉升為柱國，封齊國公。周主宇文贇授封趙王宇文招為太師，陳王宇文純為太傅，越王宇文盛為太保，代王宇文達、盧國公尉遲運、薛國公長孫覽一起被封為上柱國。皇後的父親楊堅也晉升為上柱國兼大司馬。從前王軌曾對武帝說道：“太子不是社稷之主，楊堅有謀反之相。”武帝不以為然地說：“如果天命如此，也是無可奈何！”楊堅聽說了王軌的話後，於是收斂行跡，把自己真實的意圖隱藏起來，此時才得以掌管軍政，手握重權。
不久，幽州人盧昌期據住範陽，起兵響應高紹義，高紹義率領突厥兵趕赴範陽城。周廷立即派遣宇文神舉前去討伐。宇文神舉兼程北進，到達範陽，盧昌期前來迎戰，被宇文神舉用誘敵計，一舉圍攻，擒住盧昌期，周軍攻克了範陽。高紹義尚在途中，得知範陽失陷，盧昌期被擄後，便身穿素服為盧昌期舉哀，帶兵撤回突厥。營州刺史高寶寧也率領數萬騎兵援救範陽，中途聽到消息，仍然退據和龍。宇文神舉奏凱班師，押送盧昌期回到長安，盧昌期當然被斬首，不在話下。