周主宇文贇認為內外太平無事，便開始恣情聲色，任意荒淫。有時他想起背上被杖打的傷痕，在先帝的梓宮前恨恨地罵道：“你死得太遲了！”因此守喪期間，宇文贇絲毫沒有悲傷的神色，整天在宮中遊玩狎戲，見到有姿色的宮嬪，立即威逼與她淫亂。宇文贇封鄭譯為內史中大夫，把朝政全都委任給他管理。宇文贇又嫌先帝的靈柩擺在堂中，害他不能隨心所欲，於是他不遵守遺製，立即把先帝的靈柩移到山陵安葬，算起來殯喪時間還不到一個月。宇文贇安葬完先帝後，立即改穿吉服。這年冬天，稽胡帥劉受邏千在汾州起兵造反，周主下詔任命越王宇文盛為行軍元帥，宇文神舉為副手，進軍西河。稽胡向突厥求援，突厥派遣騎兵趕來援救，被宇文神舉所偵察得知，悄悄在中途設下埋伏，偷襲突厥騎兵。突厥兵敗走，稽胡帥劉受邏千也舉白旗請求投降。越王宇文盛得勝還朝，宇文神舉留下來鎮守並、潞、肆、石等四州，號稱並州總管。
第二年正月十五，周主宇文贇在露門接受朝拜，才開始穿絳紗袍，頭戴通天冠，命令群臣全都穿戴漢魏時期的衣冠，頒詔大赦，改年號為大成元年。首先，周主設置了四大輔政官員，任命越王宇文盛為大前疑，蜀公尉遲迥為大右弼，申公李穆為大左輔，隨公楊堅為大後丞。宮中接連幾日大擺魚龍百戲，慶賀太平，免不得有幾個直臣上書諫阻。
宇文贇非但不聽從，反而更加恣意放肆，他索性一不做，二不休，每天讓戲團在殿前耍演，日夜不休。他又下令廣采美女，增加歌舞藝伎，建築離宮，大興徭役，真是窮盡奢華到極致，還總覺得不夠。宇文贇剛即位時，還嫌高祖時期製定的刑律太嚴格，特地減輕條例，經常大加赦宥。後來因為百姓中犯法的人數增多，官吏不斷勸諫，他便又想加重刑罰威懾群下，便製定更加苛刻的刑罰，稱之為刑經聖製。他在正武殿大醮告天，頒示刑法。他又命左右暗中監視群臣，稍有過失，立即加以誅譴；自己則沉湎於遊樂之中，十幾天都不上朝，群臣請奏國事，全都由宦官代為奏報。
不久，京兆郡丞樂運抬著棺材入朝，陳述周主的八大過失：
一、獨斷專行，不令宰輔參議朝政；
二、廣采民女充實後宮，準許儀同以上的宮女擅自婚嫁；
三、皇上入宮數日不出，所有奏聞全由宦官處置；
四、下詔放寬刑律，不到半年，比前製更加嚴酷；
五、高祖去世不到一年，就違背遺訓，窮極奢華；
六、勞役百姓，卻供養歌舞樂伎；
七、奏章中出現錯字，就下令治罪，杜絕言路；
八、天象有警示，禍患屢次呈現，卻沒有諮諏善道，修布德政。結尾的幾句話是說周主宇文贇這八過不改，臣見周廟將不能長久了！
你想，這種直言不諱的諫言，就算遇著一位性情溫和的皇帝也忍受不起，況且周主宇文贇昏庸淫暴，哪裏肯聽受直言相勸？當下就觸怒龍顏，周主將樂運打入監獄，準備立即處死。朝臣們都非常恐懼，沒有人敢營救，隻有內史中大夫元岩感歎道：“臧洪同死，人且稱願；況且同時遇到比幹，我情願與他同斃。”於是，他入殿勸諫道：“樂運不惜一死，其實是想沽名釣譽，陛下不如好言勸他回去，借此顯示聖上的大度！”宇文贇的怒火才稍稍減輕。第二天，他召來樂運對他說道：“朕昨晚回想了你奏章中的諫言，你確實是個忠臣。”於是，宇文贇賞賜禦食給樂運，樂運拜謝而出。朝臣們一開始看見周主盛怒，莫不替樂運心寒的，等到樂運被釋放出來，都來向他道賀，說是虎口餘生，不可多得了。
這時，大將軍王軌出任徐州總管，他看到朝中烏煙瘴氣，擔心自己惹禍上身，便私下對親屬說道：“我從前在先朝多次說太子失德，實在是為社稷著想。如今事已至此，禍變是擋不住了。我控守在淮南一帶，接近強寇，如果想為自己打算，易如反掌，但忠義大節，始終不能拋下，況且我一直蒙受先帝的厚恩，誌在效死，怎麼能因怕得罪嗣主，又背叛先朝呢？如今隻有等死罷了！千載以後，或許有誰能體諒我的本心。”果然不到數月，王軌就大禍臨頭，好端端的一位百戰功臣又死於非命。原來中大夫鄭譯與王軌有仇怨，又嫉恨宇文孝伯，多次想找機會報複。吐穀渾之戰後，恰巧周主回想起自己身上杖打的痕跡，問是何人所致？鄭譯乘機答道：“這事是由王軌、宇文孝伯指使的。”宇文贇恨恨地說道：“我一定要殺死他們！”鄭譯又說了王軌摸先帝胡須之事，更加觸動周主的怒火，於是周主派遣內史杜虔帶詔令去誅殺王軌。中大夫元岩不肯擬詔，禦正中大夫顏之儀勸諫，周主也不聽。元岩又磕頭請求，三拜三進，周主大怒道：“你想成為王軌的同黨嗎？”元岩答道：“臣不是王軌的同黨，而是擔心濫殺功臣，會讓天下人失望！”周主宇文贇斥令內侍毆打元岩的臉，把他逐出宮去，當天就免去官職。周主又催促杜虔上路，沒多久杜虔就回報稱王軌已殺死了。
上柱國尉遲運私下對宇文孝伯說道：“我們和王軌一同在先朝共事，一直忠誠耿直，如今王公枉死，我們也將大禍臨頭，實在無可奈何？”宇文孝伯說道：“我現在堂上有老母，地下有武帝，為臣為子，又能去往哪裏呢？您若想為自己打算，何不請求外調，還可以免去禍端。”尉遲運依計而行，得以出任秦州總管。才過了幾天，周主宇文贇召問宇文孝伯道：“您知道齊王謀反，為什麼不說？”宇文孝伯答道：“齊王效忠社稷，是被小人陷害而死，臣受先帝囑托，慚愧不能直言進諫，除此之外還能說什麼！陛下如果想治臣的罪，臣有負先帝，死也甘心了！”周主宇文贇聽後，也有些懷慚，他低下頭沒有說話。等宇文孝伯告退離開後，周主竟然下詔將他賜死。周主又因宇文神舉在先朝時受寵，也曾經詆毀自己，索性凶殘到底，命令內史帶著毒酒火速趕往並州，逼令宇文神舉飲酒自盡。尉遲運到秦州後，接連聽到宇文孝伯、宇文神舉的死訊，不由得憂懼成疾，沒多久也病死了。正是：
未信仁賢國已虛，哪堪勳舊盡誅鋤！
人亡邦瘁由來久，黑獺從茲不食餘。