虎爪與麥茶02
是虎。
更準確地形容，是具有類似虎型軀體的某種存在，雖然外觀近似，但它擁有比書上描繪的虎更大一倍的體格。
而更加存疑的點在於那東西究竟能否稱之為生物。
沙流從虎的背脊滑落，沿著矯健的四肢流淌成萬千道瀑布。
而且“沙”並不僅僅隻是依附在虎型生物的體表。
它能夠在欠缺空氣、不存在食物，完全堪稱死境的沙海底層活動，其內部構造無疑不會是簡單的血與肉。
虎沒有毛發。從它碩大的頭顱到粗如巨柱的尾部，無一不泛著淺黃的暗光。全身上下，由背脊到四肢，甚至包括尖牙與利爪，全數由沙構成。
砂礫原理不明地聚集、黏著，像是經由神明之手而捏造出異形的怪物。
虎仰天長嘯，聲音撼動方圓內的每一粒細沙。
我感到額上的汗滴漸漸失去溫度。
那是比地震更為恐怖，整個黃沙世界中最為致命的存在——沙蜃。
巨虎突破沙層隻是一瞬間的事，單車高速前進，下一秒它就消失在我的餘光裏。
可任誰也不可能在這種時候安下心，產生“得救了”的想法。
我將前方的路線暫時記住，回過頭去確認沙蜃的行動。
虎的前爪深深埋入沙中，從它喉間爆發出沙啞、怪奇，仿佛骨骼碎裂的咆哮聲，時而還夾雜著猶如指甲劃過金屬的噪音。
下一秒，前爪與沙地接觸的部位爆炸了。
並非火藥引燃的效果，而是沙子在瞬間被碾成雲霧。
虎碩大的身軀向前躍出，姿態輕盈得像一隻雲雀。
虎靈巧地落地，與爆發起跳時相反，那對巨爪幾乎隻濺起一層薄沙。
虎型沙蜃在沙海上奔跑起來。
從漩渦出現開始就一直跟著單車行動，沙蜃毫無疑問已經將我們視為它的獵物，就算我一度全速前進試著擺脫，異形也絲毫沒有作罷的意思。
麻煩了。我在腦內咒罵，踩踏板的雙腿已經開始酸痛
沙蜃是從沙海形成最初就同時出現的生物，沒有人知曉它們的來曆，也沒有人了解它們的構造，同樣沒有人熟悉它們的習性。
有關沙蜃的一切都是謎——它們形態各異，雖然狀似各種動物，但又時常大小不一，存在著隻有手掌大小的熊，也出現過約有三人高的老鼠。
當和人類遭遇時，有的沙蜃會選擇視而不見，有的甚至還會避之不及。
但倘若沙蜃對人類發動襲擊，一般人的生還概率無限接近於0。缺水、疲憊、食物耗盡都是沙海的可怕之處，但最為致命的永遠是沙蜃，它們是讓沙海化為死域的真正原因。
很不巧，看來我和助手抽到了下下簽。
我竭盡全力地蹬踩踏板，卻沒辦法讓自行車更快一步。輪軸的運轉顯然已經到了極限，再怎麼壓榨也擠不出它的物理性能了。
我甚至不用回頭去確認，耳畔的風聲正叫囂著沙蜃的迫近。
雙腿早已麻木卻沒有停止機械性的動作，恐懼當前，人類的潛能也許是無限的，機械卻做不到這一點。反言之，我也沒辦法要求自己用無限的潛能一拳頭把沙蜃反殺——這就是理論無限的極限，從這點上看，人和機械其實沒有差別吧？
沙虎無視我不想目睹它的意誌，強行從側麵擠入我的視野，在沙層上與我並駕齊驅。
“咕嚕。”我咽下一口口水。
沙蜃的眼球死死盯著我，它全身上下唯二不是沙質的部分像兩顆淺灰色玻璃珠，從中無法讀取絲毫的情感。
它要發起攻擊了——這件事僅憑著動物的生存本能就可以意識到。
“嘰——吼！”巨虎擠壓出嘶啞的噪聲，四爪下的沙地再次掀起暴風！
在與單車齊頭並進的它看來，我與助手幾乎就是完全靜止的活靶子。
在獵手麵前祈求對方失準的獵物從來不可能存活。
能跑掉的就隻有拚死抵抗的執著者。