源司01
夜幕下，荒蕪的胡楊林構築出無數魔爪肆意伸張的可怖景象。
我緩步穿行於林間。
林徑側旁有著一道寬闊的水渠，雖然欠缺本應流淌其中的內容物而顯得幹涸，但腳下的沙土比及外側區段仍要顯得潮濕黏膩一些。
正因如此，我能夠不費力地分辨出上頭的腳印。
從嶄新的狀況來看，無疑是信匪留下的。
兩道幾乎並排而列的腳印痕跡頗淺，像是體重極輕的小獸所過。
或許是空係統奧術加成的結果……眼下除了沿著腳印尋覓以外也別無他法。
在大約行近胡楊林過半的位置，腳印的去向分成兩條。
“分頭行動了嗎！可惡……”
隻身行動的我沒辦法同時追蹤兩人，必須有所取舍。
倘若他們選擇將信件分流，那同時追回的可能性就無比渺茫了。
要是有兩人——
我將那份湧至胸口的情緒咽下。
月光下，沙地中有什麼在閃動。
右邊的足跡旁側……插著一隻精巧的空玻管。
是煉金師。
挑釁意味充分到無需言喻的行為。
“嘁……惡劣的家夥。”
我向著右側進發。
和對方的意圖無關，無論選擇哪邊我都毫無根據，所以接受邀請也無妨。
我沿著足跡繼續前行。
還算寬闊的胡楊林也即將窮盡。
肉眼可見的前方是作為出處的無盡沙海，縱使夜色昏暗，那延綿起伏無窮無盡的沙丘依舊展露出清晰的形態。
而世界樹則矗立在那片沙丘的彼端，近在咫尺，卻也遙不可及。
我謹慎地移動腳步。
那個惡劣的煉金師會設下何種陷阱？
在腳底預先埋下酸液……還是在胡楊樹枝椏間布下懸滿玻瓶的羅網？
甚至將胡楊樹幹填滿腐蝕物再引爆都不足為奇。
然而自始至終，我提防的襲擊都沒有出現。
在我即將穿越胡楊林之前，足跡消失了。
沙地上的腳印突兀中斷——就像是從未出現過一般。
“怎麼回事？”
這條林中小徑和旁側的胡楊樹都有著相當程度的距離，在這個位置跳躍到樹上——
並不現實，即使我借助空牙的反衝都不可能做到。
信匪去了哪裏？
我有些慌亂。
其餘可能的逃亡手段呢？
砂艟。
那艘能夠行駛在沙海的三桅帆船。
但那種龐然大物經過絕對不可能毫無動靜，況且我甚至沒有察覺到絲毫蒸汽的痕跡。
信匪很可能已經用某種手段離開了胡楊林。
又或者我根本追錯了方向？
然而地上的腳印再清楚不過地說明，信匪確實來過此處。
該去追蹤另一條足跡嗎？
亦或者……
我抬起頭，望向沙丘的遠端。
從這裏離開胡楊林，繼續朝世界樹所在的方位追尋？
猶疑之間，我嚐試邁出腳步。
“嗖！”
某種看不見的事物割裂空氣。
“嘶嚓。”
腳底的沙地濺起碎土與砂礫的細沫。