一
遂州城地處四川盆地之心，平均海拔高度不足百米，故而冬春兩季多霧，素有“霧遂州”之稱。
當地民諺雲：“天上大月亮，地上白頭霜。夜裏蠐螞叫，明早大霧罩。”
翌日晨。
一場滾天裹地的濃霧，果然將偌大一座遂州城，包裹得不見了蹤影。
黃中玉依舊早起。
昨夜一場好睡，讓他的心情十分暢快。
步出寢室時，州牧大人嘴裏愉快地哼著《春曲》。
“春季裏來百花香，蝶舞花叢燕繞梁……”
他徑直來到後花園裏，極認真地做了一遍“五禽戲”，又舒緩地打了一套太極拳。
待身上出了些許毛毛汗後，踱步來到膳房。
吳媽適時煮好一碗雜醬麵，熱氣騰騰地呈上。
照例煨了一盅蟲草雞湯，清花亮色好不誘人。
黃中玉胃口大好，將鬥大一碗雜醬麵，連湯帶水“吸吸呼呼”吞進肚裏。
又極享受地喝完一盅雞湯。
然後滿意地打著飽嗝，一邊雙手摸腹，一邊沿院內曲折小徑，悠哉遊哉地在霧中散步。
昨夜留宿黃府之客不下百十人，此刻大都起了床。洗臉的、淨手的、散步的，三三兩兩，往來穿梭。
黃中玉招招手，示意莫仁品過來，悄悄地相詢於他，該打發客人們多少銀錢合適。
莫仁品答道：“莫失了黃府麵子，每人十兩為宜。”
黃中玉會心一笑，這個數是他早想好的。莫仁品硬是自己肚裏的蛔蟲哈，啥都曉得。
霧依然很濃，對麵不辨人影。
濃霧中，偶爾有雄雞啼鳴的聲音，遠遠近近傳來。
寅時，客人們用過早餐，陸陸續續告辭歸行。
大管家莫仁品笑容可掬，恭送於朝門口。
設若有重要客人辭行，必小跑至書房，稟告黃中玉知曉。
州牧大人視其輕重，或移步朝門外拱手恭送，或於院內就地告辭。
禮數十分周到。
當送走最後一位客人時，大霧已經慢慢散去。
抬頭望一望天，太陽朦朦朧朧，高高懸在空中。白白的一團，像一張尚未煎熟的麥麵餅。
黃中玉伸了伸懶腰，站在朝門口高高的石台階上，閉著眼長長地吐了一口氣。
當他睜開眼時，慕容白正笑眯眯地站在麵前！
資州慕容白？
黃中玉哪敢相信。
他揉了揉自己的眼睛，果真一點不假，他不是慕容白是誰！
黃中玉歡快地罵一聲，連忙從台階上跑下來，迎上去擁抱在一起。
“慕容兄好！”
“黃兄好！”
二人乃同科進士，雙雙授翰林院編修。京師同僚眼熱，稱為“蜀中雙傑”。
黃中玉為人溫文爾雅，先於慕容白知任遂州。
慕容白豪爽幹練，行事風風火火。在得到黃中玉引薦後，也走了張鵬翮的路子，年前知任資州。
遂資二州，同處四川盆地，相距不過百裏地。
二人同袍情深誼長，卻各自忙於公務，始終未曾謀麵。
不想今日相見於遂州城，哪能不歡喜異常？
黃中玉挽了慕容白的手，雙雙步入大院。
莫仁品亦步亦趨，隨身其後。
三人徑直來到書房。
黃中玉先沏一壺好茶，殷勤相待。
又招手讓莫管家上前，附耳交待速辦酒菜，即刻送到書房裏來。
莫仁品領命而去。
慕容白見莫管家離去後，誇張地大叫一聲，哈哈笑著說道：“真正想死我了！”
黃中玉搖搖頭，笑曰：“慕容兄，斷不會隻是想為兄那麼簡單吧？我聽說老弟親自去了趟京師？”
“那是當然，今日正是從京師返蜀，路過寶地特來拜會。”
慕容白故意賣個關子，顧左右而言他。
“張大人待你我恩重如山，哪有不去的道理？黃兄的壽禮……”
黃中玉飲了一口茶，直白道：“哪忘得了張大人恩典？愚兄自然也略備了些散碎銀子。”
“散碎銀子？那哪成！”
慕容白又一次誇張地大叫道：“豈不聞京師有‘寧收一片紙，不要萬籮金’嗎？張大人乃京城第一雅官，黃兄難道就沒得唐人字畫，抑或宋人墨寶可獻？”
黃中玉正待搭話，莫管家已帶著五位丫鬟，送菜來到書房。
四個涼菜六個熱菜，滿滿擺了一茶幾。
外搭兩壺遂州佳釀“涪江春”。
莫仁品揮揮手，叫丫鬟們退下。自己留下來，為二位大人專事斟酒。
幾杯酒下肚，兩人臉上泛滿了紅光，話也越發多起來。
慕容白吃得口滑，隻顧大聲要酒。
莫仁品一臉淡然，默默地不停斟著酒，卻始終沒看過慕容白一眼，甚至也從未尊稱過他一聲。
黃中玉瞧在眼裏，感到有些奇怪。
莫管家是個玲瓏剔透的人，今日為何這般冷漠？
想必是近日應酬繁多，身心疲憊了吧？
黃中玉心裏這麼想。
慕容白呢，滿臉喝得通紅。
哪管他莫仁品是牛臉還是馬臉？
眼見兩壺“涪江春”將罄，卻大聲嚷嚷著再篩一碗來吃。
黃中玉不允。
好言勸道：“不是在下舍不得酒，慕容兄千裏勞頓，權且先填充一下肚子。待去上廂房好生休息，晚上再飲如何？”
“酒嘛水嘛，錢嘛紙嘛。”
慕容白已有幾分醉意。
似有意又無意地說道：“白粗人一個，哪像黃兄……黃兄博雅。但不知黃兄聽說否，潼川府駱時香……大人，新近得了一唐人字畫，輕意不肯示人，欲作為……作為壽禮，進呈給……張……張大人……”
黃中玉拿在手裏的酒杯，微微抖了一抖。
略一遲疑，旋即大笑道：“如此甚好，免得京城那些韃子們，笑我蜀中粗俗鄙陋。”
慕容白醉眼惺忪，把最後一杯酒舉起來，語無倫次地說道：“黃兄果然……果然量大……難怪張大人……青睞有加。前途……前途……無量矣！”
言畢，撲桌上酣睡。
莫仁品見狀，忙叫來兩個下人，將書房收拾整潔。自己將爛醉如泥的慕容白，扶到東廂客房休息。複與黃中玉書房相商，至申時方才離去。
待莫仁品離去後，黃中玉才爛泥一般，軟軟地癱坐在木椅上。
幾年來的官宦生涯，讓黃中玉時時心懷“怯”意，自覺不自覺地養成了一種習慣。
他從不會在外人麵前示弱，也從不在人前失了儀態。
不論何時何地，但凡有外人在場，黃大人都會正襟危坐，或氣宇軒昂地筆立。
這種力求外飾完美的習慣，不知不覺中，又培養出黃中玉十分敏感的心理特質。
處處謹言慎行，稍有風吹草動，都會讓他心生疑慮。
適才慕容白酒後醉語，言潼川駱時香得唐人字畫一事。直到現在想起來，黃中玉心裏還堵得慌。
張鵬翮大人的雅好，他何償不知道？
慕容白呀慕容白，真是自作聰明了。
駱時香得了唐人字畫，那是人家的福分。他要送給誰，關黃某人啥事？
告訴我反擾心神，徒增煩惱！
好在大管家莫仁品，對自己知根知底。
難得一個可以托付的人。