蔡繼恒的反應極快，他幾乎是下意識地拉起機頭，也向上做了個180度轉向。剛才他被那架敵機死死咬住，完全喪失了還手能力，除了作出一連串躲避動作自保外，幾乎陷入被動挨打的狀態，在蔡繼恒的飛行生涯中他還從來沒有這麼狼狽過。
他從來就是個爭強好勝的人，容不得任何人對自己不恭敬，剛才這鬼子飛行員足足追趕了他二百多公裏，還幾次向他開火射擊，這大大傷害了蔡繼恒的自尊心，因為從來都是他追著別人打，這次居然讓別人像狗攆兔子般追出二百多公裏，這實在是不能容忍。
蔡繼恒調回頭來，加大油門追了上去，這時機上裝載的炮彈已全部打光，隻剩下400發機槍子彈。蔡繼恒隨手打開電台，不管對方是否聽得懂國語，他惡狠狠罵道：“王八蛋，你玩夠了，想走？沒門！老子還沒玩夠，今天我就是追到南昌也要把你揍下來！”
耳機裏傳來那個沙啞的嗓音，說的是日語，蔡繼恒聽不懂，他不耐煩地用英語吼了一句：“Fuck you！有種你別走！”
那個日軍飛行員居然懂英語，他用英語回罵道：“Fuck you！有種你跟我走，到南昌上空一對一幹一場！”
喲，這小子還會說英語？蔡繼恒一下子把油門推到頭，他豁出去了，今天一定要把這小子揍下來。
兩架飛機的距離越來越近，蔡繼恒必須不停地說話，以幹擾那鬼子的注意力。
“喂！日本人，你叫什麼名字？老子不斬無名鼠輩，報上名來！”蔡繼恒玩開了心理戰。
“藤野內五郎，大日本帝國海軍大尉飛行員，你呢？”
“鱷魚！中美空軍混合團上尉飛行員。”蔡繼恒作了保留，他不想讓敵人知道自己的真實姓名，此時這個頻道日軍所有飛行員、塔台上的飛行指揮官，包括偵聽部門都在聽著呢。
前麵出現濃厚的雲層，蔡繼恒心中竊喜，有了雲層就好辦，這樣會使雙方的技戰術水平有更寬闊的操作空間。
看來對手也和蔡繼恒想到一起了，那沙啞的嗓音忽然升高了八度：“鱷魚，那咱們就開始吧……”前邊的零式機突然加大速度向上翻轉，以倒飛的方式從蔡繼恒的頭頂上向後飛去，隱入了雲層。這個動作幾乎毫無征兆，若是技術差一些的飛行員就會被他這一個動作反咬住尾部。
蔡繼恒幾乎同步作出反應，他也拉起機頭向後翻轉，進入雲層……
雲層裏的能見度幾乎降到了零。乳白色、棉絮狀的雲霧包裹著飛機，現在雙方都隱藏在雲霧裏，誰也不知道對手的位置，滿目是一片白茫茫的混沌，使人陡生壓抑感。
蔡繼恒腦子裏閃出京戲《三岔口》中劉利華和任堂會鼻尖對鼻尖那一幕，雙方在伸手不見五指的黑夜裏對打，誰也看不見誰，快刀擦過對方脊背和腦袋，而黑暗中的對手卻茫然不知……
此刻的情景有些相似，兩個飛行員在濃厚的雲層裏上演著一出《三岔口》。
蔡繼恒看了看手表，時間是中午12點30分，這就是說，現在陽光照射的方向應該是正南略微偏西的方向。蔡繼恒根據羅盤調整了方向，筆直地向正南方向飛行，一下子就衝出了雲層，在衝出雲層的一瞬間，來自正南方向的陽光強烈地刺痛了他的雙眼，視野裏一片金光燦爛，完全成了盲區……
蔡繼恒心中竊喜，這猶如黑暗中格鬥的兩個人，其中一個人突然摸到了電燈開關，掌握了主動權，但他並沒有立刻開燈，在等待最有利的時機。此時的蔡繼恒就是那摸到電燈開關的人，這場一對一的空戰，他已經有了八成獲勝的把握。
蔡繼恒向上爬升了100米，又靈活地轉了個彎，這時他處在一個最佳的陣位上，隻須以逸待勞稍等片刻，對手馬上就會出現。
30秒鍾後，那架零式機也逆光衝出了雲層，蔡繼恒早就等著這一刻了，他趁對方飛行員逆光產生盲區的一刹那，居高臨下，背對著陽光向對手發起攻擊。“噠噠噠……”第一輪射擊就打碎了對手的座艙罩，一瞬間滿天飛舞的碎片驗證了他的射擊效果。
蔡繼恒興高采烈地兜了個圈子，準備欣賞對手如何進入螺旋狀墜向地麵，誰知等他看見那架飛機時卻吃了一驚，那飛行員居然還活著，他在加大油門向東北方向逃走。真邪門了，這小子簡直是刀槍不入，座艙罩都打碎了，他居然還活著？蔡繼恒顧不上多想，他一壓機頭俯衝下去，死死咬住對方展開追擊……
對手的飛行技術的確不錯，他作出一連串規避動作，企圖擺脫咬尾，而蔡繼恒自然不允許他擺脫，仍然死死地咬住他……
蔡繼恒把右手放在射擊鈕上，尋找著最佳的射擊角度，子彈已經不多了，沒有絕對把握他不會輕易射擊。
漸漸地蔡繼恒發現了一點規律，對手的躲閃動作像是有點習慣性的套路，他一般是先向左閃一下，然後再向右閃一下。
蔡繼恒冷笑起來，對手終於露出破綻了，在這種以命相搏的激烈對抗中，平時不經意養成的小習慣，往往會要了他的命。蔡繼恒抓住他向左閃的一瞬間，故意把機頭向右作出調整，果然，他下一個動作是向右閃，這下正好撞在蔡繼恒的槍口上，他猛地按下射擊鈕，兩側機翼上的機槍打響了，一串閃亮的曳光彈鑽進那架零式機的尾部……
比起P-40戰鬥機上六挺12.7毫米的機槍，這種零式戰鬥機的機槍火力還是差了很多。蔡繼恒重新調整了一下角度，一口氣把最後的一百多發子彈全部射出，那架零式機的水平尾翼被打掉半邊，尾部也冒出了黑煙，向地麵墜落下去……
蔡繼恒冷冷地說：“喂！藤野內五郎，還能聽見嗎？鱷魚問候你，咱們下輩子見！”
他本來想降低高度，下去看看那架零式機的墜毀情況，但油量表已經亮起了紅燈，現在他必須返航了，這架零式機是陳納德將軍的寶貝，萬一有點閃失，老爺子非扒了他的皮。
蔡繼恒拉起機頭，爬升到2000米高度改為平飛。遠遠地可以看到衡陽了，再有10分鍾左右就可以著陸了。
他這才開始考慮，著陸以後該如何收場。響尾蛇那裏好說，一瓶威士忌就能把這小子嘴堵上。胡廣文雖然不好說話，但他畢竟決定不了對蔡繼恒的處罰，一個地勤少校的仇視還不能對他構成威脅，這小子頂多就是告告狀吧。
真正要命的是第14航空隊的老大——陳納德將軍，這老爺子可不好惹，特別是他和蔣委員長、蔣夫人的關係，那可是無話不談的朋友，老爺子要是真動了怒，鬧不好就把蔡某送上軍事法庭了。
直到飛機著陸，蔡繼恒也沒想出對策來……
幹旱的豫中平原上，兩輛軍用吉普車在葉縣通往許昌的公路上疾駛，掀起一條黃色的沙塵帶。
第一輛吉普車上坐著幾個全副武裝的衛士。
第二輛吉普車前排副座上坐著副官沈光亞少校，後排座上坐的是國軍暫編第15軍軍長劉昌義中將和軍委會督戰官蔡繼剛少將，兩個人都沉默著。
蔡繼剛憂心忡忡地望著車窗外，戰局果然如他事前所料，日軍的主力師團在他最擔心的地點突破了防線，然後兵分幾路迅速穿插分割，搶占國軍的戰役支撐點，其機械化部隊毫不停頓快速南下。開戰才10天，日軍野戰兵團攻城略地，勢如破竹，其先頭部隊已兵臨許昌城下，豫中重鎮許昌危在旦夕。
蔡繼剛知道，他絕不可以批評上司，甚至連一句牢騷話也不能說，不光不能說，還要趕快協助第一戰區長官部收拾殘局。
劉昌義和蔡繼剛是奉副司令長官湯恩伯的緊急命令，前往許昌會同新編第29師師長呂公良商議守城之事。湯恩伯的命令是：死守許昌，牽製日寇，配合突圍友軍實施作戰計劃！
作為軍委會下派的督戰官，蔡繼剛既不了解第一戰區長官部的戰役預案，也不清楚前線各部隊的實際情況，此時他腦子裏就像一團亂麻。據空軍飛行員報告，日軍數萬人已對許昌實施合圍，隻不過包圍圈尚未合攏。
蔡繼剛心裏非常清楚，死守許昌，拿什麼來守？就靠一個不滿員的新編第29師對抗數萬日軍的毀滅性攻擊？這個湯長官的腦子是不是出了問題？
劉昌義、蔡繼剛一行在途中數次被零散的日軍穿插部隊包圍，警衛車上的衛士們拚死抵抗，幾曆險境，連劉昌義和蔡繼剛都親自端起了衝鋒槍投入戰鬥，兩輛吉普車車身上布滿了彈孔，衛士兩人陣亡，三人負傷。他們27日中午才到達許昌以北18裏處的和尚橋，這裏是新編第29師86團的陣地。
86團團長姚長仁看見軍長布滿彈痕的吉普車吃了一驚，連忙問劉昌義和隨行人員有沒有受傷的。劉昌義顧不上寒暄，馬上和蔡繼剛進入陣地檢查工事的構築情況。
蔡繼剛在陣地上轉了轉，他發現86團修工事的士兵裏麵有不少穿便衣的老百姓，便向姚長仁詢問這些人的身份。姚長仁報告說是補充團新補充的壯丁，還沒來得及接受軍事訓練，現在訓練是來不及了，隻好有一個算一個，拉到陣地上現打現學。
蔡繼剛問：“86團現在有多少兵力？”
姚長仁回答：“連非戰鬥人員算上不到1000人，其中還有多一半人是新拉來的壯丁，隻有排長以上的人是老兵。其實85、87兩團也沒好到哪去，現在我們29師總兵力隻有三千多人。”
蔡繼剛大吃一驚：“姚團長，據我所知，你們新編第29師應該有四個團啊，怎麼隻有三千多人？”
“是這樣，我們29師名義上有三個步兵團和一個補充團。聽著四個團不少了，但實際上我們86團在黃河防線上和日軍打了一場惡仗，全團傷亡三分之二，基本喪失了戰鬥力。85、87兩團本來就不滿員，在鄭州附近也受了不少損失，補充團是壯丁組成，尚未完成訓練，基本沒有戰鬥力，所以我們新編第29師隻相當於一個旅的兵力。”
蔡繼剛心中暗暗叫苦，但他不能有絲毫表露。大戰在即，士氣很重要，氣隻可鼓不可泄。他神色黯然地望著倉促構築的防禦陣地，心中一陣陣發冷，沒想到許昌守軍隻有三千多人，除了少量的迫擊炮，沒有任何重武器，這將如何抵擋數萬日軍組成的虎狼之師？湯恩伯是怎麼想的？為什麼派一個不滿員的雜牌師來守許昌？看來許昌保衛戰還未打響，結局似乎就已經鐵定。蔡繼剛本想問問劉昌義，可話到嘴邊又咽了回去。
在許昌城內新編第29師指揮部裏，劉昌義和蔡繼剛見到了師長呂公良。呂公良是黃埔六期生，自1937年以來參加過幾乎所有華北戰場的會戰，曾擔任過第13軍參謀長、第31集團軍的高參，因帶兵有方同時又精通參謀作業，開戰以來屢建戰功，被迅速提升到29師中將師長的位置。
蔡繼剛和呂公良早就認識，彼此還是朋友，所以見麵頗為親熱。
呂公良握著蔡繼剛的手開玩笑道：“雲鶴兄，你這督戰官坐鎮洛陽用電話指點一下就行了，何苦大老遠跑到許昌這孤城死地來？”
蔡繼剛笑著說：“我來湊個熱鬧，上次在洛陽，你我還有盤沒下完的圍棋。公良兄，你這人，打仗我服你，下圍棋可不服，晚上咱們再擺一盤，我可以讓你三個子。”
“到底是軍委會派來的督戰官，手裏拿著尚方寶劍，想找誰麻煩，隻須來個先斬後奏，一劍斬了再說，真是個好差事啊，我巴不得和你換換呢。”呂公良當胸給了蔡繼剛一拳。
蔡繼剛把呂公良拉到一邊小聲道：“你實話告訴我，就憑你這三千多號人，有把握守住許昌嗎？”
呂公良看看正在研究地圖的劉昌義，小聲說：“說實話，根本守不住！別說我隻有三千人，就是再增加10倍，三萬人又如何？我看照樣守不住！不過……既然有命令，守得住要守，守不住也要守。敵人的下一個目標肯定是洛陽，隻要能給洛陽保衛戰贏得時間，我們新編29師打光了也值。”
蔡繼剛望著呂公良一時說不出話來。
“雲鶴兄，你隨我去看看各團的陣地，順便也給我們指導一下工作，然後我就不留你了，你馬上去洛陽戰區長官部交差，越快越好！”呂公良催促著。
蔡繼剛不滿地說：“我剛到你就轟人，太不夠意思了吧？呂師長，別忘了我是軍委會派來督戰的，不等戰鬥打響我如何督戰？”
呂公良神色嚴峻，毫不客氣地說：“扯淡！我們新編第29師久經戰陣，我這個中將師長多少也打過幾仗，用不著別人指點，要督戰你去洛陽督戰好了，少趟這攤渾水。”
蔡繼剛知道呂公良的用心，看樣子他已經作好了必死的準備，隻是不願搭上蔡繼剛這條命。
蔡繼剛起身冷冷地說：“呂師長，告訴你的副官，馬上給我找支衝鋒槍來！從現在起，我和副官沈光亞，連同衛士二人加入新編第29師戰鬥序列，除非上峰有令，否則我決不離開許昌一步，城在我活，城破我亡！”
呂公良瞪起了雙眼：“蔡督戰官，你走不走？你要是不走，我就讓衛士把你們幾個捆起來扔上車……”
蔡繼剛理也不理，直接走到劉昌義麵前大聲說：“劉軍長，呂師長要我們去各團陣地上看看，咱們可以走了嗎？”
劉昌義把比例尺扔在桌子上說：“走吧，看看新編29師有什麼絕活兒！”
“是！”呂公良盯著蔡繼剛，生生把要罵的話咽了回去。
呂公良引著劉昌義、蔡繼剛檢查了各團的防禦工事。以蔡繼剛的眼光看，城防工事修得相當不錯，許昌的城牆在中原大戰後被拆除，隻留下了土圍子。這時土圍子裏麵已被掏空，修築了明碉暗堡，所有的射擊口都對準寬達60米的護城河，護城河外的城郊處修築了一個接一個的半圓形工事，包括機槍掩體、交通壕、鐵絲網。再向外是鹿砦和雷場。防禦陣地的最前沿是一道寬4米、深4米、長400米的防坦克壕，這是專門對付日軍95式戰車的。
蔡繼剛看了很滿意，心裏暗暗稱讚，呂公良帶兵果然有一套，這些城防工事從設計到構築都非常專業。碉堡群和環形工事，交通壕與火力支撐點都搭配得天衣無縫，作為臨時構建的土木工事來說，已經是盡善盡美了。
呂公良斜眼看著蔡繼剛，挑釁地說：“我說蔡大長官，請您代表軍委會對敝師的工作予以指導！”
蔡繼剛毫不介意他的挖苦，公事公辦地說：“北麵的工事修得最好，一般來講，敵軍由北向南進攻，守軍自然最重視北麵的防守。但我看敵人很可能會選擇從南麵攻城，理由是城北的工事堅固，很難短時間突破。如果選擇從南麵攻城，一來避免硬碰硬，二來也防止守軍從南麵突圍。”
“那麼敵軍就不怕我們從北麵突圍嗎？”呂公良反問。
“北麵是敵軍來的方向，援軍源源不斷，敵人恐怕不會有這個擔心，我建議多抽調一些兵力加強城南的防禦，呂師長，不信你就看著，敵人一定會把城南作為主攻方向。”蔡繼剛肯定地說。
“好！蔡督戰官說得有道理，我同意！馬上給我加強城南的兵力。”劉昌義一錘定音。
滿堂和鐵柱正在新編第29師補充團的陣地上撅著腚修工事，麻子排長光著膀子坐在一個麻包上吸著旱煙。
該著這哥兒倆倒黴，新編第29師要守許昌，正缺人手呢，滿堂和鐵柱就懵懵懂懂，連人帶糧食一頭撞進了補充團。
麻子排長在剛抓的壯丁中間挨著人頭撥拉了一遍，發現就滿堂和鐵柱還算機靈點，便決定把他倆留在自己排裏。這哥兒倆就稀裏糊塗算是入伍了，成了國軍新編第29師86團2營3連8排的士兵。
更讓這哥兒倆感到不踏實的，是被叫到連長麵前訓話。三連長姓陳，河北唐山人，總背著個木殼子的“鏡麵匣子”，腳上是一雙張了嘴的翻毛皮鞋，鞋麵上還有些可疑的血跡。滿堂估計這皮鞋是從鬼子屍體上扒的。剛才在路上，陳連長一槍斃了企圖逃跑的壯丁，給滿堂和鐵柱留下深刻的印象，這位大爺可不好惹，往後在他手下當差可要留神。
陳連長的訓話很有特點。“你！”他指了指滿堂，“我早看出來了，你狗日的不是個省油的燈，這一路上兩眼兒就沒閑著，滴溜溜亂轉，想跑，是不是？”
滿堂賠著笑臉：“長官，俺不跑，俺跑得再快也跑不過您老人家的盒子炮。”
“嗯，你狗日的明白就好，往後你們就是咱三連的兵了，老子就是你們的連長，給老子好好幹，打得好，老子就升你的官，聽明白了嗎？”
“明白，明白……”
“嗯，當兵打鬼子是件露臉的事，蔣委員長是怎麼說的？地無分……什麼來著？黃麻子，你說說……”
陳連長看樣子也沒什麼文化，滿堂心說，這位大爺也不知怎麼當上的連長。
麻子排長跨上一步，腳跟一碰，挺胸大聲背誦道：“地無分東西南北，人無分男女老幼，均應抱定為國奮鬥之決心，與敵作殊死戰。”
“對，就是這麼說的，國難當頭……嗯，誰也不能閑著，有錢出錢，有力出力……嗯，你們倆，家裏都有錢嗎？”
“沒有！連飯都吃不上，哪來的錢？”滿堂大聲回答。
陳連長的訓話似乎缺乏邏輯性，顯得有些語無倫次：“嗯，看你就是個沒錢的貨，沒錢就得出力，老子我就沒錢，所以老子和你們一樣，就得為國出力！一會兒鬼子來了，給老子好好打！沒什麼好怕的，鬼子也是肉長的，一槍上去照樣一個窟窿……”
“報告長官，俺倆就會種莊稼，不會打仗，連槍也沒摸過，咋辦？”滿堂壯著膽子問。