這時13軍的電台收到命令：“令13軍、29軍及87軍一部出嵩山後，折向西南，開赴嵩縣以北地區，如遇敵軍阻擊，要以堅決迅猛之手段奮勇突擊，力保突破日軍第37師團之封鎖。同時，令暫編15軍餘部及87軍餘部折向西北沿葉縣到洛陽公路火速馳援洛陽，此令，湯恩伯。”
出山的第一戰在嵩縣以北的汝陽一帶展開。日軍第37師團和27師團一部已經在此等得不耐煩了，國軍13軍的先頭部隊剛一露麵，日軍主力就全力以赴展開攻擊。日軍第3坦克師團的幾十輛坦克組成楔形戰鬥隊形，全速向前突擊，後麵的騎兵、步兵部隊潮水般湧來，一時間殺聲震天。
石覺早有防備，他集中了全軍三個山炮營擺在兩翼，山炮群後麵布置了若幹個團屬迫擊炮連。當日軍坦克集群逼近時，炮兵們壓低炮口，用直瞄方式進行抵近射擊，日軍95式坦克前部裝甲隻有可憐的12毫米厚度，哪裏抵得住75毫米炮彈的直接命中，第一輪射擊後，前排的十幾輛坦克立刻起火爆炸，其餘的坦克紛紛後退。
山炮群的射擊還沒有結束，後麵的近百門迫擊炮又是一陣急射，炮彈雨點般落在日軍步騎兵人群中，在急促爆炸的火光硝煙中，日軍步騎兵被炸得人仰馬翻，血肉橫飛，在五公裏寬的正麵上，到處是人和馬匹的殘肢斷臂……
炮火過後，石覺集中了三個步兵團組成第一攻擊波，全線展開反擊。
日軍指揮官顯然沒有料到，被包圍的國軍部隊居然擺出全麵進攻的架勢，而且把所有重火器都集中在一個點上，造成了日軍一線進攻部隊的大量傷亡。日軍被打懵了，紛紛向兩翼潰退，日軍陣地上出現了一個巨大的缺口……
國軍13軍的大批步兵快速跑步通過突破口，石覺指揮的後衛部隊也很有特色，他們把輕、重機槍架在吉普車上，用密集的火力掩護步兵且戰且退，有條不紊地衝出了日軍的封鎖線，向西南撤去。
出山第一戰就打垮了日軍的阻擊兵團，13軍果然出手不凡，不愧是第一戰區的精銳。蔡繼剛暗暗稱奇，從某種角度來看，中國軍隊不是不能打，關鍵在於指揮官駕馭部隊的能力。
蔡繼剛按照長官部的命令，隨同劉昌義的暫編15軍和87軍馳援洛陽。和石覺分手時，兩人戀戀不舍。他們以前並不熟悉，但通過這幾天的接觸，兩人結下了友誼。
石覺緊緊握住蔡繼剛的手說：“雲鶴兄，相見恨晚啊，你多保重！我們後會有期。”
蔡繼剛笑著說：“不好意思，我們談了一路，光是聽我講進攻了，到最後你不言不語打了個漂亮仗，用行動詮釋我的進攻理論，佩服，佩服！你也保重！”
石覺的13軍在嵩縣和轉移到此的湯恩伯及其幕僚們會合，朝嵩縣以南伏牛山的崇山峻嶺中退去。
岡村寧次的這一合圍沒有收到預期效果，他的眼中釘國軍第13軍就像條泥鰍，硬是從他指縫裏滑脫了。不僅僅是13軍，就連29軍、暫編15軍及87軍也順利跳出包圍圈，岡村寧次功虧一簣。
在湯恩伯兵團於中牟、許昌、登封地區與敵血戰和周旋，並吸引了全部日軍主力的20天時間裏，蔣鼎文的11個軍，卻一直蹲在黃河南岸邊，靜靜地坐等日軍的進攻。
這一奇怪的戰場態勢，使人不由想起一次大戰時的“西線靜坐戰”。
蔡繼恒淩晨5點就起床了，雖然他目前還是個沒有戰鬥任務的閑人，但今天出征的空勤人員中有不少他的同學和好友，308轟炸機大隊的美籍駕駛員丹尼斯中尉、中國籍副駕駛員“海盜”丁震天、“公牛”紀雲浦；擔任護航的第23戰鬥機大隊飛行員孫正清、雷金濤等人，蔡繼恒一定要為他們送送行。其實誰心裏都明白，戰爭時期空勤人員的傷亡率高得驚人，他們每一次起飛出征都意味著可能永遠回不來了。
天剛蒙蒙亮，B-24D轟炸機的機組成員和擔任護航的戰鬥機飛行員們，早已披掛整齊，他們草草吃過早餐，便背上二十多磅重的保險傘，走向情報室，等候情報官講解今天的具體任務。
在清晨的冷風中，蔡繼恒夾在忙碌的人群裏，通過一排排的營房，進入機場的停機坪。5點30分，跑道東側的停機坪上早已人聲鼎沸，燈火輝煌，幾十架C-46運輸機在滑行道上擺成兩排，中間空出供飛機滑行的跑道，所有運輸機的艙口都已經打開，上千個身穿卡其布軍裝的新兵安靜地坐在巨大的C-46機翼下邊，準備登機。
蔡繼恒知道，這些新兵都是準備開赴印度藍姆珈訓練基地，補充中國駐印軍的兵員，這支為大反攻組建的部隊早已名聲在外了，他們吃得好，穿得好，武器及機械化裝備相當於現役美軍的乙種部隊，連排級的訓練科目都有美國教官親自指導。有這麼好的待遇，國軍官兵們幾乎人人都想去印度開開洋葷。總之，這是一支牛皮哄哄的部隊，仗還沒打名氣已經很大了。
蔡繼恒憐憫地望著那些表情興奮的新兵想，這些新兵蛋子們大概還不知道“駝峰”航線的凶險，且不說氣候地形的複雜和日軍戰鬥機群的截擊，就是單從C-46飛機的性能上看也不是很靠得住。在這條“駝峰”航線上，C-46運輸機經常因機翼結冰、發動機熄火而墜毀，這種飛機本來是為執行低海拔地區物資運輸任務而設計的，現在卻必須在高原地區飛行，發生事故的概率自然加大了。印度機場潮濕炎熱的環境，和飛機高空飛行時遇到的寒冷幹燥環境反差巨大，以至於C-46飛機即使在地麵檢查時一切正常，可一到了空中，飛機零部件就會一個接一個出問題。由於戰爭形勢危急，中國戰場需要大量的物資，因此在“駝峰”航線空運期間，C-46飛機很多時候都是帶著故障強行起飛的，因而造成的損失也是如此巨大，尤其是運送兵員的飛機，每墜毀一架就會造成數百人的喪生。
蔡繼恒隨著人流走進情報室，這是一間巨大的鐵皮頂木板房，大約可容納400人開會，情報室的四壁掛滿了戰區地圖、敵情照片及日軍各型號作戰飛機的識別圖，大廳中間放了十幾排長條木椅子，正麵講台上坐著一位美軍少校情報官，他笑容可掬地和陸續進來的軍人們打招呼：“早晨好，先生們！”
大批的美軍飛行員已經到了，他們鬆散地坐在木條椅上，嘴裏嚼著口香糖，有的人還吹著口哨，互相開著玩笑。他們都是坐著吉普車來的，自然要到得早一些，而那些中國飛行員卻沒有汽車接送，他們隻能背著沉重的傘包步行而來。蔡繼恒數了一下，美國軍人有一百多人，按照B-24D“解放者”轟炸機每機10人的編製，今天出動的是12機編隊，加上20架護航的P-51戰鬥機飛行員，總人數應該是140人。
蔡繼恒看到第23戰鬥機大隊指揮官羅伯特·斯科特上校走過來，連忙迎上去向斯科特上校敬禮：“早上好！上校，我有個請求……”
羅伯特上校還禮道：“鱷魚，你有什麼需要我效勞的嗎？”
蔡繼恒說：“上校，我請求參加今天的戰鬥，您如果能借我一架P-40戰鬥機，我將不勝感激！”
羅伯特上校聳了聳肩，攤開雙手說：“鱷魚，很遺憾，我隻能拒絕你，因為我不是你的指揮官，你目前隻聽命於陳納德將軍。”
“可是……上校，今天的任務非同小可，12架轟炸機隻有20架戰鬥機護航，實在是太危險了，我想，護航戰鬥機多一架是一架，反正我也是閑著，不如讓我以誌願者的身份參加戰鬥……”
“鱷魚，我已經說過了，不行！我不會由於你的固執而違反軍紀，請不要再耽誤時間了，你應該去擦飛機了，祝你好運！”羅伯特上校轉身走了。
這時中國飛行員們陸續走進大廳，背著傘包的丁震天老遠就興高采烈地向蔡繼恒打招呼：“嗨！鱷魚，你這個地勤人員怎麼也來啦？”
他身邊的公牛也笑著說：“鱷魚，你還是老老實實去擦飛機吧，這兒不是你來的地方。”
麵目猙獰的孫正清拍著蔡繼恒的肩膀開玩笑道：“鱷魚，你一個擦飛機的地勤居然敢吃空勤灶？太不像話了。”
蔡繼恒苦笑著問：“滑翔機，停機坪上還有沒有加滿油的P-51？哪怕是P-40也行。”
孫正清警惕地問：“鱷魚，你又在想什麼壞主意吧？我勸你少想歪門邪道，一點成功的可能也沒有，羊街機場的規章製度非常嚴格，沒有作戰任務的飛機不可能加油裝彈，沒有空子可鑽，你小子就死了這條心吧。”
參加出航任務的空勤人員到齊之後，講台上的情報官詳細講述了今天的作戰任務。據他介紹，三亞日軍物資轉運基地存有大量的彈藥，隻要投中一枚炸彈，就會引起連續爆炸和燃燒，B-24D的航行高度與投彈高度要保持在6000米，另外的20架P-51負責掩護攻擊，其中10架在B-24D上空1000米高度擔任掩護，其餘10架戰鬥機與B-24D同高度，在一公裏距離內左右伴行。
情報官講解完任務及飛行要點後，又指著正麵牆上的地圖說：“先生們，在物資轉運基地港口及附近的車站，駐有日軍一個步兵大隊和兩個高射炮大隊，防空炮火十分嚴密，大家一定要小心。另外，在海口市及周圍地區，駐有日軍一個聯隊，島上其餘地區大部分是重慶政府控製的民間遊擊區，五指山地區有中共瓊崖縱隊控製的小片遊擊區，我機如發生意外或迫降時，最好選擇民間遊擊區迫降或跳傘，當地的遊擊隊可以向機組人員提供掩護和幫助。”
最後情報官又問眾人：“大家還有什麼問題嗎？”
下麵靜悄悄的，無人提問題。
情報官點點頭，又宣布道：“好，如果沒有問題，請大家馬上去領意外備用金，我們定於6時整準時起飛！”
於是，所有的美國軍人都領到一條布板腰帶，裏麵裝有兩根金條和部分美鈔、國統區的法幣、日本占領區發行的軍票、南京政府的偽幣，還有共產黨根據地的貨幣。美國軍方為自己的飛行員考慮得相當周到，這些錢是用來為飛行員跳傘或迫降後使用的，既可以報答為自己提供方便的人，又可以向敵方人員行賄，為自己買一條生路。當然，如果不出意外，每次出航回來，這些錢必須要上交。
領到意外備用金的美國軍人們紛紛把布板腰帶係在腰上，他們對這些錢毫不在意，反正是過路財神，出不出意外這些錢都不屬於自己。
領取意外備用金的場景對蔡繼恒來說也很熟悉，他曾駐守過不少機場，衡陽、桂林、重慶梁山……好像哪個機場都一樣，出征前美軍空勤人員們都能領到這種裝錢的布板腰帶，而中國空勤人員卻從來沒有，蔡繼恒對此已經很習慣了。
這時中國飛行員們都很知趣地先行走出大廳，丁震天對蔡繼恒笑笑說：“兄弟，人家是闊少，咱不能比，誰讓咱窮呢？要比就比技術和勇氣，這一點咱不比美國佬差。”
蔡繼恒握住丁震天的手，略帶苦澀地說：“什麼都不說了，祝你們好運！都能平安回來。”
蔡繼恒把丁震天、紀雲浦等人送到停機坪上，此時早已加滿油、試好車的12架身型巨大的B-24D“解放者”轟炸機已經整齊地排列在停機坪上，機頭下邊供人進出的小門也全部打開，機組人員登著鐵梯一個個進入機艙，先是正副駕駛員，然後是領航員、投彈手及機械士官，最後是操縱機槍的射擊士官。
6點鍾整，一顆紅色信號彈從塔台上方升起，12架B-24D“解放者”轟炸機的引擎同時震耳欲聾地發動起來，龐大的機群開始慢慢滑行，一架架轟炸機依次滑向跑道，機翼梢上的紅色航行燈一閃一閃……
蔡繼恒看見丁震天在駕駛艙裏向他揮手告別，他舉手向出征的機群行軍禮，眼看著轟炸機群一架接一架在跑道上加速疾駛，最後騰空而起，隱沒在雲層中。
隨後是20架噴塗著鯊魚嘴和美人身子圖案的P-51戰鬥機群起飛，景象也頗為壯觀，機群在空中完成編隊後消失在遠方……
蔡繼恒踩著梯子正在仔細擦拭P-40戰鬥機的座艙蓋，他大汗淋漓地光著上身，頭上戴著一頂雲貴地區常見的竹編鬥笠，顯得十分滑稽。雲貴高原的氣候並不炎熱，但陽光卻格外強烈，才幾天時間，蔡繼恒幾乎被曬脫了一層皮，他到集市上買了一頂鬥笠戴在頭上，感覺方才好些。
一群機場紅十字會的中美護士從停機坪旁的小路上經過，沈星雲也在其中。女護士們一見蔡繼恒的狼狽相都忍不住捂著嘴笑起來，蔡繼恒一見美女頓時來了精神，他摘下鬥笠向護士們揮動了幾下，興致勃勃地用英語打招呼：“嗨！美人們，下午好！”
一個金發碧眼的美國護士笑著回答：“你好！先生，你是新調來的地勤嗎？”
蔡繼恒毫不臉紅地自我介紹：“不，我是新調來的蔡繼恒上校，受陳納德將軍的委派，正準備接替第23戰鬥機大隊指揮官羅伯特·斯科特上校的職務。請大家多關照！”
美國護士誇張地睜大眼睛：“上帝啊，好年輕的上校，你大概十歲就進軍校了吧？”
蔡繼恒從梯子上跳下來，穿上襯衣一本正經地說：“這很正常，莫紮特五歲就會作曲了，我為什麼不能十歲進軍校呢？”
護士們被逗得大笑起來：“哈哈，原來我們這兒有個少年天才……”她們笑著走遠了。
沈星雲留了下來，她笑得上氣不接下氣：“蔡大哥，你可真能吹，張嘴就敢冒充上校……”
“喲，這不是我的營養師嗎？那我可得好好侍候，不然得罪了沈小姐，我連空勤灶都吃不上了，來，喝口飲料！”蔡繼恒隨手遞給沈星雲一瓶可口可樂。
沈星雲也不客氣，接過瓶子喝了一口，開玩笑說：“嗯，盡管是個冒充的上校，但還是挺有紳士風度的。蔡大哥，你慢慢熬吧，早晚能熬到上校。”
蔡繼恒不屑地哼了一聲：“上校算什麼，總有一天，上校們見了美女得冒充蔡繼恒。”
沈星雲“噗”地一口把可樂噴出去，又一次大笑起來。
蔡繼恒彎腰把抹布在水桶裏涮了涮擰幹，然後登上梯子準備繼續擦飛機。
沈星雲仰起臉望著蔡繼恒說：“蔡大哥，休息一會兒吧！”
蔡繼恒拉開飛機的座艙蓋，跳進機艙坐下，他隨手擺弄著操縱杆說：“沈小姐，我敢說你從來沒進過戰鬥機座艙，是不是？”
沈星雲的確沒有近距離觀看過飛機座艙內部，她好奇地登上梯子伸頭去看。
蔡繼恒指指操縱杆頂端的紅色按鈕問：“知道這個按鈕是幹什麼的嗎？”
沈星雲搖搖頭，不好意思地說：“不知道。”