楊府大公子楊彥下了帖子，化名為木羽的秦子城如期赴約。
寒暄幾句後，楊彥稱妻子受不住風，隻能在內室相見，他親自領著秦子城去他夫人所居的錦安院。
秦子城見到楊彥的妻子時，她已被下人們裝扮得端莊典雅，穿著剪裁合體、顏色明媚的衣裙，頭發被盤成高髻，脂粉塗得濃厚，粉飾了夫人蒼白的麵色，口脂塗得嫣紅，婦人幹枯憔悴的唇瓣又成了嬌俏朱唇。
隻是，任丫鬟們再用心裝扮，婦人眼底的疲倦仍是難以掩去。
楊夫人坐在孔雀屏風前，楊彥介紹來人是謝府請來的木羽木畫師，秦子城向她行禮，她說“畫師不必多禮”時，聲音綿軟無力，像是與人交談的力氣也不大有了，隻怕是油盡燈枯之時將近。
走在前往錦安院的路上，木羽便詢問過楊夫人是害了什麼病，那楊彥說妻子數月前小產後便鬱鬱寡歡，加之自小體弱，身子竟是一日比一日差了下去。
說起夫人的病情，楊彥也是神色淒哀，秦子城不再細問，隻說“承蒙公子邀約，定當盡心竭力為夫人畫像。”
錦安院內，孔雀屏風對麵早已備下桌椅與繪畫用具，秦子城撫平畫紙，提筆濡濕筆頭，他端詳楊夫人，楊彥對他說：“木畫師還請畫得快些，夫人體弱，至多坐半個時辰便要回去躺著。”
婦人在床榻上歇息，外男又怎能在場，這意味著秦子城若不能在半個時辰內描摹出大致成形的人物輪廓，這幅畫像便畫不成了。
怪道那楊彥說先前請過八九個畫師，並無哪個畫師畫的畫像令他滿意，秦子城算是明白了，未必是那八九個畫師畫功不濟，而是留給他們發揮的時間並不多。
“夫人身子不好，草民不敢耽擱半個時辰，一炷香的工夫便足矣。”秦子城點頭一禮，含笑道。
前麵的畫師無一例外地嫌半個時辰過短，木羽的回答與前麵幾個畫師截然不同，楊彥道：“果然是藝高人膽大呐。”
“一柱香，足夠草民描摹出人物形象，後續著色、修改，還請楊公子再放些時辰。”
“這個自然，我夫人不可久坐，若夫人回臥房歇息，你還能往下畫，你想畫多久便畫它多久。”
“如此，草民獻醜了。”
秦子城坐在長桌後的椅子上，依照楊夫人的形象落墨，楊夫人時不時用手帕掩著咳嗽幾聲，那楊公子一時走過去為夫人拍背，握著夫人的手說些安慰之語，一時走到長桌旁看畫紙，一時坐在一旁等著，一時又起身在屋裏踱步。
楊公子來回走，總不能安定，秦子城作為畫時，卻必定要穩定心神。雖然楊夫人坐不住，身子時不時會晃一下，秦子城還是抓緊時間畫出人物的大致輪廓。
大致勾勒出一個模樣後，秦子城微笑道：“夫人，請笑一笑。”
楊夫人柔情繾綣地與楊彥對視一眼，她大概也希望丈夫日後還能看見她的笑容，她強撐病體端正坐好，展顏微笑。
楊夫人臉上的笑容並未停留許久，隻因她不多時又咳嗽起來。好在秦子城已將楊夫人的笑容記在腦海中，回想著畫便是。
丫鬟端來茶水，楊夫人咳意漸止，一炷香的時間到了，楊彥道：“木先生，我扶夫人進去歇息，缺什麼顏料，你隻管與下人們說。”