蓮兒不動聲色地行一個禮，再上前問，母親今日心情可好？
塗老太太一愣，勉強說，還算好！
蓮兒說，丫環跟你說了城隍廟的事？
塗老太太說，她一回來就忙著煎藥，還沒來得及在一起說話呢！
蓮兒說，我們碰見周牛兒了。
塗老太太說，周牛兒！周牛兒不是被湯知縣抓起來關在牢裏了嗎？
蓮兒說，是呀，既然都知道周牛兒被捉住了，可為什麼有些人還那麼怕他呢！就像戲裏演的那樣，一聽到有人喊周牛兒來了，一個個就屁滾尿流地夾著尾巴跑。
塗老太太說，媳婦兒，你的話我怎麼就聽不懂，天上一句，地下一句，不知你說的什麼！
蓮兒說，如果你不懂，恐怕就沒有第二個人懂了！
這時，小雨端著一碗藥湯進屋來。
蓮兒冷不防對她說，你給我說一說，周牛兒明明關在牢裏，可為什麼還有人那麼怕他？
丫環想也不想就回答，湯知縣沒審出真情，有人以為真的周牛兒還沒抓住，抓住的是假周牛兒。
蓮兒心裏冷笑一聲，她不動聲色地從小雨手中接過碗，坐到塗老太太的床前，用湯匙在藥碗中攪了兩下，然後舀了一湯匙藥水，送到塗老太太嘴前。那塗老太太張開嘴正要嚐嚐，看是否還燙。蓮兒手腕一抖，一湯匙滾燙的藥水早飛進塗老太太的喉嚨。
塗老太太哇地叫了一聲，一口藥水不及吐便直奔腹內而去。
蓮兒不動聲色地說，是我不好，不小心燙著你了。
塗老太太說不出話，她一隻手捂著嘴，一隻手朝蓮兒直揮，讓她出去。
蓮兒佯裝不懂，扭頭朝小雨吼，你怎麼不將藥湯放涼了再端來，惹得老夫人生氣！還不快給我滾出去！
小雨明知蓮兒在裝佯，又不敢不走。
小雨一走，蓮兒就顯了真形，她俯身貼著塗老太太的耳朵說，老東西，你想害我！從今天起，我要讓你嚐嚐我的厲害！
說著，她又舀了一湯匙藥水。
塗老太太緊閉雙唇不再張開嘴。
蓮兒說，你這老東西，這麼好的藥不喝！說著，她將湯匙裏的藥潑在塗老太太的臉上。
任憑滾燙的藥水在臉上流，塗老太太隻是不開口。
蓮兒一邊低聲咒罵，一邊將藥水一匙匙地澆在塗老太太的臉上。
藥碗空了以後，蓮兒將事先墊在塗老太太臉旁的一塊被藥水浸透了的汗巾收了起來，又用一塊布將塗老太太臉上揩得幹幹淨淨的，一點痕跡也不曾留下。這才將小雨喚進來，並囑咐她好生伺候老夫人。
蓮兒回到房中，一個人笑得在床上打滾。
笑夠了，她便爬起來，悄悄走到塗老太太房門口聽動靜。
屋內，小雨一聲接一聲地問，老夫人，你怎麼了，快說話呀！
可是，老夫人一個字也吐不出來。
蓮兒忽然害怕起來，她想若是那血泡封了婆婆的喉，那可是要出人命的。一旦那樣，她可擔當不起。
蓮兒進屋，先將小雨支喚出去，再用手捏住塗老太太的鼻子，逼得她張開口。蓮兒望見裏麵的血泡並不大，才放下心來。
這事剛剛擱下，蓮兒又想起那個每天都要上門來給塗老太太看病的李大夫。她那副樣子若是被李大夫識破，待塗如鬆回來，也是不好了結的。
蓮兒有些緊張，過了一會兒她又輕鬆起來。
她想好了主意，自己每天親自去李大夫那兒拿藥，把他堵住不讓來家裏。
蓮兒一想好，就趕忙出了門。
半路上碰見了李大夫。
李大夫說，我正要去你家呢！
蓮兒說，不用了，老夫人情況和昨天差不多，她囑咐按昨天的藥方拿藥就行！
李大夫說，也好，這時節病人多，你多跑一趟我家，我就可以多跑一趟別人家。
蓮兒拿了藥，又順便要了些治燙傷的藥。她很清楚，老太太的燙傷一定得在塗如鬆回來之前治好，這樣便無了可以對證的東西。